秦代，是中国历史上第一个大一统的封建王朝，有了秦朝之后，中国历代以来尽管分分合合，但总体趋势还是大一统。所谓的大一统便是“所以大一统者，六合同风，九州共贯也”。

2200多年前的强大秦朝，虽然给后世留下了无尽的文化隗宝，但很多秦朝的历史已经无从考证；在考古上也很少有秦朝的古墓遗迹，而且发现的秦始皇陵至今也未能获得考古挖掘的批准；而这一座秦代的古城的考古挖掘，出土的文物或许能改写一部分秦代的历史。

这个古城遗址便是里耶古城。里耶古城的发现得从1985年6月说起，当时里耶镇一泥水匠在挖泥巴做土胚时，挖出了一些陶器、兵器；挖出大量的这种普通文物，引起了湖南考古部门的重视。当地决定对里耶镇进行一次大规模的考古研究活动，随着考古挖掘的进行，考古家陆陆续续挖出了不少秦代的青铜器、陶器之类的文物，也就证明这个遗址之秦代的遗址。不过，单纯的出土这些普通文物还不足以让里耶古城成为世界上首屈一指的著名古城。

里耶古城成名是在2002年6月，当时湖南相关的考古部门早一即将被水库淹没的大坝的河滩上发现了一口古井，这口古井看起来非常的古老沧桑，在清理上面的泥沙后，古井一直“喷水”，这一景观考古家也感到非常的意外。现代技术将古井全部挖掘后，发现古井一直“喷水”是因为大坝使得地下水高涨，在考古家取走古井上方的泥沙后，井中的地下水便“喷射”出来。但古井“喷水”不是重点。

重点是古井底部的文物，这文物一出土便被国家列为一级国宝文物。这文物到底是啥呢？很多人会以为是青铜器、黄金、玉器之类的珍贵文物，其实这古井中的文物看起来非常的普通，是一堆“竹简”。要知道，在秦代是没有纸张的，世人便将文字写在这竹简上，形成了早期的书籍。也就是说这一口距今2200多年的古井底部收藏的都是秦代的书籍，到底有多少呢？经过考古家的清理，共计出土的秦简36000多枚。

这种考古发现在世界上都是非常重大的，而后里耶古城与秦始皇陵并列为秦代的3大考古发现之一。那这几万枚竹简中记载的内容到底是啥呢？事实上，文物专家至今也还在解读，不过已经有很大一部分竹简被解读出来。主要内容是秦洞庭郡迁陵县的档案以及秦国到秦朝的各种历史事件，大到征战诸侯国、建立秦朝，小到村官的罢免。如此重要的历史文献，对于研究秦代真实年代历史是多么重要。

很多著名的考古家，如香港中文大学沈建华教授说“里耶秦简非常具有系统性，它将填补以前在秦史研究方面的空白，甚至将改写历史”。事实上，考古家说“将改写历史”之有很大的根据的，且不说这竹简记载的内容都是秦代时期的文献，就拿其中的“洞庭郡”以及“九九乘法口诀”来说就足够改写历史。要知道在所有史书中，秦代是没有“洞庭”这个郡县的，但里耶秦简却有关于洞庭郡的大量记载。

而秦简中发现的我国最早、最完整的乘法口诀表更是表明我国的乘法口诀表比西方早了600多年，改写了之前西方所说乘法口诀起源西方的说法，但西方的考古家表示“绝不可能”，其中的原因想必国人都知道。如今，出土这数万枚竹简的古井被誉为“天下第一井”。