美国人整天叫嚣着“自由”、“平等”，自诩为“民主的灯塔“，然而可笑的是美国却是全球种族歧视最严重的国家。《美国种族简史》的作者索维尔在书中毫不客气地指出：

“肤色在决定美国人的命运方面，显然具有举足轻重的作用。”

美国种族歧视的历史源远流长。在古希腊时期，柏拉图认为“雅典人不准奴役雅典人”，却允许把异族当作奴隶。亚里士多德也认为

“天赋理性高的人能够发号施令,天赋理性低的人只能服从”。

古代西方人的种族主义思想在后来的欧洲社会广泛流行。他们认为肤色的不同代表着物种的级别不同。白色象征善良、纯洁、高尚，黑色则是邪恶、丑陋和腐朽。

在16世纪欧洲的宗教改革中，新教中的清教徒进一步将种族优越感神化为上帝的恩赐。他们认为：人是有罪的，上帝以至高无上的地位对人进行选择，被选中的人可以得到救赎。信徒需要坚持不懈地荣耀上帝，保持高尚的道德、取得事业的成功、保持开拓创新精神等，以证明自己是上帝的选民。

清教徒们认为英国及其欧洲其他国家社会腐朽、教义昏暗，同时也为了躲避英国的宗教迫害，17世纪初，一批虔诚的清教徒决定远赴大洋彼岸，建立一个让全世界敬仰的“山巅之城”。

富饶的北美大陆为清教徒们实现宗教理想提供了广阔的天地。新教精神培养了他们勤劳、节俭、自律和求实的作风，使他们更容易实现各种目标。

清教徒立足北美大陆后，逐渐在政治、经济和文化上取得了主导地位，反过来又促使他们坚信自己是上帝的选民，拥有特殊的智慧和力量，不仅其种族思想得到了加强，还为对外扩张建立了理论基础。

他们所属的盎格鲁·撒克逊人处于种族阶梯的最顶层，负责为世界指引出前所未有的和平和繁荣的道路，而弱小的民族必须追随他们的领导，否则等待他们的只有灭亡。美国早期的政治家就曾告诫国人：

“你们的使命将是为所有的其他政府和所有的其他的不幸国家树立一个榜样, 发挥你们所有的才能逐渐改善自己的制度和社会现状, 然后, 靠着你们自己的范例, 带给人类最有益的影响。”

文化相对落后的印第安人率先成为美国进步的牺牲品。通过军事行动或是强订条约，美国霸占了印第安人的土地，使其种族差点灭绝。黑人没有遭受灭顶之灾，但也承受了非人的迫害。

美国最初的扩张主要在北美和美洲，但随着国家的不断繁荣，扩张的野心逐步瞄向了海外。在宗教理论的支持下，美国人认为在全球扩张自己的力量，最终受益的不仅仅是美国，全球人民都因此获益，因为他们

“是按上帝的旨意，以人类进步与文明的名义承担下来”。

?1902年，美国侵占菲律宾，美国总统麦金莱为吞并罪行做辩护时说道：

“事实上我从来没有想占领菲律宾，但他作为一个礼物由神赐予我们的时候，我真的不知所措……我曾寻求帮助……不止一次地跪在地上向万能的上帝祈祷，最后，终于有一天晚上，我得到了上帝的声音，那就是除了占领菲律宾之外我们别无选择，我们要教育菲律宾人，提高他们，开化他们，用上帝的恩典为我们的菲律宾伙伴做我们能够做的一切。”

白人的优越感和宗教使命感是美国种族顽疾的直接原因，究其根本却是白人对财富和土地的贪婪，但这一切又是违背上帝初衷的，会使他们良心遭到谴责，因此绞尽脑汁地找出了一些列理论，把所有的掠夺和侵略都变成上帝的旨意。