大唐贞观十二年（公元638年）的一天，吏部尚书唐俭从太宗皇帝的殿中一声不响地退了出去。

刚才这事情发生得有些突然。他奉召进宫来陪唐太宗下棋，本来都好好的，皇上也有说有笑，这棋下着下着，他略略占优，皇上的脸色就不那么晴朗了。

唐俭看到了这一点，也没在意，因为下棋总有个胜负，平时皇上也输过，脸色也难看过，最终都没有什么。

再说他与皇上从少年开始，关系就非同一般，皇上也始终对他特别照顾，三天两头召他进宫吃饭、喝酒，酒后下棋消遣，所以他在皇上面前一直比较随便，不太注重君臣间的礼节，也没见皇上何时流露过不满。

他心里有了这些想法，很自然也像平时一样，该吃的子照吃，该赢时照嬴，该争时寸土不让。

然后就出事了，皇上一抬手里正握着的象牙拨镂尺，把所有的棋子拂落在地，咬牙切齿地对他说：“你滚！”

在唐俭的印象中，皇上没有哪次仅因为私事发过这么大的脾气，更何况是下棋这种微不足道的事。

唐俭也有些气恼，担心自己与皇上的几十年交情可能就这么毁了。在他看来，仅是这种后果也就够严重的了。

因此第二天皇上下诏将唐俭贬谪到潭州（今湖南长沙），他不免感到极度震惊和委屈，委屈得直想哭。

可惜唐太宗并不觉得他受了什么委屈。皇上心里的怒火仍然烧得很旺，他在宫里走了几个来回没能平息一点，反而认为仅把唐俭贬官是太便宜他了。

“我为什么不干脆把他杀掉？”他问自己。

这个念头使他异常兴奋，当即吩咐站在一旁的宦官，快宣大唐名将、鄂国公尉迟敬德进宫。

尉迟敬德很快就来了，同时也很快明白了皇上紧急宣召他的用意。

皇上直截了当地告诉他：“唐俭对朕轻慢无礼，朕必须杀掉他。明日上朝你出面指证一下，就说唐俭心怀不满，出言毁谤朝廷好了。”

尉迟敬德含糊地“嗯”了一声，心里却想：“皇上做得太过了，唐俭放肆，贬官也就行了，难道非得杀了他才解恨？”

他暗暗叮嘱自己，绝不可以做这无中生有的事。

所以第二天敬德当着文武百官回答唐太宗的问话是这样的：“我从没听到过唐俭对朝廷有过怨言。”

唐太宗深感意外，反复追问，尉迟敬德回答的还是这么一句话，仍然不肯指证唐俭之罪。

太宗极为恼怒，抓起案上的玉砚摔碎在地，拂袖回了内殿。

群臣都为尉迟敬德担忧。

唐俭本人更加不安，他说：“为我的事连累鄂国公，真是惭愧。”

尉迟敬德却微笑着说：“皇上以仁义治国，不会冤屈忠臣的。”

有那么一会儿，唐太宗只想连尉迟敬德也一起杀掉。

借口好找，而且比尉迟敬德机灵的也大有人在。但让他犹豫不决的是：这样滥杀无辜，后世免不了要骂自己是昏君、暴君，贤名肯定不保。

再说唐俭首先献策造反，有功于大唐的开国；又是他提前发现并揭露了独孤怀恩的叛国阴谋，保全了新生的唐王朝。他虽然放肆了一点，毕竟还是忠心耿耿，硬要杀他可能是太过分了。

唐太宗想通了，气也消了，连忙又召三品以上官员进宫，称赞尉迟敬德一句话使唐俭免于无辜送命，幸获再生；也使皇上免于枉杀，并获得知过必改的美德；更使尉迟敬德自己免于委屈从命，保持了一贯的忠诚正直。

为此，唐太宗重赏尉迟敬德绢帛千段，以示褒奖。

参考资料：《旧唐书·卷六十二》、《新唐书·卷一百二十》等