“铁帽子王”是一种俗称，专指可以世袭罔替、永不降级的亲王、郡王宗室爵位。

在清代，一般情况下，宗室继承爵位是要降级继承的，如父亲是和硕亲王，父亲死后，儿子就要降一等继爵，即多罗郡王。

要想不降爵继承爵位，唯一的方法就是被皇帝授予世袭罔替之权，因为一旦被授予世袭罔替之权，就会永不降爵，清朝在，他的爵位就在，故而称“铁帽子”。

关于清代“八大铁帽子王”的说法，是在乾隆时期才形成的，并非入关就有。

八王得以入世袭罔替之列，是经历了一个较长的曲折历史。

1636年，皇太极登基称帝，建国“大清”，正式颁行封爵制度，初步形成宗室十二等爵。当时，这时的清朝并没有明确这些宗室爵位可以世袭罔替。直到乾隆四十三年（1778年），借为睿亲王多尔衮平反之机，乾隆皇帝恢复诸王最初封号，并将爵位世袭罔替的制度明确颁行。

自乾隆时期，清朝正式颁布爵位世袭罔替的制度后，终清一代，清朝共有12位铁帽子王，分别是：礼亲王、郑亲王、睿亲王、豫亲王、肃亲王、克勤郡王、顺承郡王、怡亲王、恭亲王、醇亲王和庆亲王。

其中礼亲王、郑亲王、睿亲王、豫亲王、肃亲王、庄亲王、克勤郡王和顺承郡王，这八家铁帽子王皆是功封王。他们的先祖都是清朝的开国宗室功臣，为清朝的开国及入关立下赫赫功绩，如第一任礼亲王代善、第一任睿亲王多尔衮。因为他们勋劳卓著，所以王爵世袭，永传万代。

怡亲王、恭亲王、醇亲王和庆亲王，这四家铁帽子王皆是恩封王。他们的先祖皆因与当朝统治者关系密切，对当朝贡献极大，故而允世袭罔替，如第一任怡亲王胤祥，他因与雍正关系密切，且在雍正朝颇有功绩，有拥立之功，故而允世袭罔替。

当然，说是“铁帽子王”，其实铁帽子并不铁。历史上“铁帽子王”自身因罪被夺爵或是赐死的例子是屡见不鲜。

如礼亲王昭梿，他就因妄自尊大、目无君上、凌辱大臣被嘉庆革去王爵，押入宗人府圈禁，其爵位由昭梿堂兄麟趾继承。

再如同治年间郑亲王端华、怡亲王载垣与慈禧争权失败，被慈禧赐自尽，其世袭的亲王王爵也被削为世袭“不入八分辅国公”，两年后才重新恢复为世袭亲王。

总的说，“铁帽子王”也不是“免死金牌”，一旦惹怒当朝统治者，“铁帽子”的头衔也保不住他被制裁的命运。

相对于一般亲王，清代“铁帽子王”具备有两种与众不同的特权：

其一世袭罔替。清代建立后，置12等爵：依次为和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军。

与明朝不降爵袭爵不同的是，清朝鉴于明朝被宗室掏空国库的教训，清朝在宗室袭爵一般采取降等承袭，即逢子孙袭爵时，每代要递降一个等级来承袭，如父为郡王，若要袭爵，则袭多罗贝勒爵。

但由亲王递降至镇国公、郡王递降至辅国公、贝勒递降至不入八分镇国公、贝子递降至不入八分辅国公、镇国公弟降至镇国将军、辅国公递降至辅国将军后，就不再递降，以该爵一直承袭下去。

但是，清朝为了奖励开国宗室功臣，让他们与清朝皇族永享富贵，所以在承袭爵位上，除了一般的降等袭爵外，对他们还采取了一种独特的袭爵方式，那就是原等承袭，也就是世袭罔替。

世袭罔替之权，在清朝那是天大的皇恩，有了这个权力，逢子孙袭爵时，就可以按其父、祖的原等级来承袭爵位，世代相承不变。若是没有子嗣后代时，则以旁支后代奉始封祖先祀，并承袭该爵。

其二拥有世袭王府。清朝一般亲王虽然有亲王府，但是由于在承袭上其是降等袭爵，所以一般亲王府是只有一代能拥有，下代就不能再拥有亲王规格的府邸，只能是搬到郡王或是贝勒规格的府邸。

但是，世袭罔替的铁帽子王就不一样，他们的王府就是永传后代的，只要清朝在，这座王府就永远都是他的。

至于铁帽子王好不好使，只能说就是空有地位，没啥实权。清朝的王爵，说白了就是虚爵，别说是封地，就连自由都没有，只能是一辈子待在京城，除非皇帝特恩，不然别想走出京城半步。

至于权力，只能说看皇帝愿意不愿意给，愿意给的，像怡亲王胤祥，那就是手眼通天，权倾朝野的存在。不愿意给的，像郑亲王端华，那就是任人宰割的存在。