1941年夏，日军为了对付新四军，特地抽调了以精通兵法著称的南浦襄吉少将，让他率其精心操练出的独立第十二混成旅团，进逼江苏北部的阜宁、盐城地区，发动所谓的“大扫荡”，号称要采取“闪击战”的手段，“一举摧毁”重建起来的新四军军部。

7月下旬，南浦襄吉经过一番筹划，调集了17000多万人马，先后进犯盐城、上岗等地。

面对日军的步步紧逼，新四军将士同仇敌忾、奋起反击，打响了一场轰轰烈烈的反“扫荡”之战。

就在新四军英勇抗击日军之时，原本坐山观虎斗的蒋军顽固分子韩德勤却来个趁火打劫，竟调集兵力突然袭击新四军的侧后。

这样一来，新四军军部就陷入腹背受敌的困境，形势万分危急！

当时，新四军名将、第一师第一旅旅长叶飞（1955年成为开国上将），带领部队到达郭村一带，虽然一心想去解军部之危，但苦于离军部太远，鞭长莫及，只能干着急。

不少团营干部得知韩德勤趁人之危的消息，个个又气又急、义愤填膺。

众人如坐针毡，都为当前的危局忧心如焚。

众所周知，新四军的老军部就是毁在卑鄙无耻的蒋军手里，如今新军部好不容易才重建起来，万一遭到他们袭击，后果真不堪设想！

是可忍，孰不可忍！众人越想越气，越想越急，都按捺不住心中的怒火，决定不管克服多大的困难，也要尽快去解救军部。

可是具体该怎么实施这次救援行动呢？

主将叶飞作为一位优秀的军事指挥员，很快想到了一个好办法——既然飞奔过去直接解救军部已经来不及，那就不如借鉴古代兵法中的智慧——围魏救赵。

这一招的要点在于攻敌所必救，也就是攻击日军兵力空虚的后方。

当时长江沿岸密布着很多日伪军据点，但这些兵力绝大部分已经被南浦襄吉抽调过去进行“扫荡”了，如果我方采取突然袭击其个别重要据点的方式，就有可能逼得南浦襄吉回师救援。

经过反复研究，叶飞决定把这个攻击目标选定为敌人设在古溪的据点。这里驻扎着伪军一个团，兵力有1000多人。

为什么古溪有不少兵力还要打它呢？因为这是一个地理位置非常重要的据点，它靠近华中重镇黄桥，如果攻克古溪，就将形成对黄桥的威胁，使日军的战略布局受到影响，南浦不会不明白这一点。

叶飞断定，一旦我军向古溪进攻，南浦极有可能回师救援。

另外从兵力上看，当时叶飞手下有两个团，对古溪之敌也有兵力优势。

叶飞与干部们商定，事不宜迟，当晚就采取行动。不过，他还有一件事要做，那就是向上级汇报。

没想到就在叶飞向师部发出电报后不久，就得到粟裕师长的回电，明确指出不同意叶飞去打古溪。

粟师长给出的理由是：根据敌我双方的态势，一旅不一定能攻克古溪据点。万一出击不成功，很有可能对一旅带来不小的伤亡。

其实这样一说并不是没有根据的，八个多月前的曹甸战役就是一个值得反思的战例。

一旅众将一心想打，师长却不同意，这让叶飞左右为难。

他知道师长不同意打的关键点就在于认为一旅不一定打得下古溪，可是他再三研究，断定以两个团对付伪军一个团，这一仗完全是有把握的，于情于理都应该打。

可是师长不同意，总不能违抗军令吧？这时候手下众多大将的全力支持促使叶飞下定了决心。

一旅二团团长廖政国指出：“古溪跟曹甸的情况完全不一样，那里的工事并不坚固，攻克它并非难事。”

一团团长王萱春也认为：“我们过去跟这些伪军多次交手，一旦突破了前沿，他们就很容易垮掉。”

其他团营干部也纷纷表示，我军完全有把握攻克古溪。

在这样的情况下，叶飞断然决定：“决不能眼看着军部被敌人打掉，这一仗就算是冒着违抗军令的风险也非打不可！万一出了什么问题，就由我来承担全部责任！”

众人都说：“出了问题，我们一起承担责任！”

当天晚上，叶飞率领一旅果断出击，结果战斗非常顺利，只用了两小时就全歼了古溪守敌一个团，而我军两个团只有不到10人的伤亡。

师首长不同意打的这一仗，叶飞却冒着违抗军令的风险断然采取行动，率领一旅将士轻松取胜了！

夺取古溪之后，叶飞决定趁热打铁、乘胜进军。在他的亲自指挥和地方武装的配合下，一旅将士先是一举攻克黄桥，随后又包围泰兴城。

为了彻底达到“围魏救赵”的目的，叶飞又亲自率领一旅主力部队进逼南浦襄吉的“老巢”——泰州城，对其旅团司令部所在地形成了三面包围之势。

叶飞这一连串的动作，让南浦襄吉气得暴跳如雷，他不得不放弃摧毁新四军军部的计划，把主力从阜宁、盐城一线撤下来，火速回师泰州。

当南浦只差半天就能回到泰州时，叶飞又采取“敌进我退”的战术，将部队从泰州、泰兴及时撤出。至此，叶飞与南浦襄吉的“斗法”，以叶飞大获全胜、南浦襄吉的阴谋完全失败而告终。这无疑是一场彪炳军史的胜利。