绵延逶迤的五岭山脉将广东和广西大部分区域与中原分隔，在古代恶劣的交通条件下、它们与内地的交流很少，所以岭南被真正纳入华夏文明圈是秦汉以后的事情。先秦时期两广一带的情况史料记载很少，更早的商朝和西周两代更是几乎没有，田野考古上也没有突破性的进展，可以说至今还笼罩在迷雾之中。而近年来有人提出，《逸周书.王会解》中提到的南方向商朝开国君主成汤进献方物的方国中有一个叫“桂”的小国，其位置应该就在今天的广西境内，并由此认定它早在商初就与中原王朝建立了臣属关系，而现在人们用来简称广西的“桂”字原来还有更早的渊源。

我们就来看看这种说法是否正确：首先，《逸周书》据说是周代官方文献的汇编，因为这上面的大多数文献都没有列入三代文献最权威的选集《尚书》，所以以“逸”字来命名。但实际上，这本书应该是战国后期诸子所作，因为战国早中期众多大贤的著作中从没有引用过它，而从行文风格来看，此书在流传过程中还混入了很多汉朝儒生的文章或段落，也就是说，作为原始史料来举证的话，《逸周书》的很多内容是不怎么靠谱的。这种按照规范化的礼制来让四方蛮夷进贡的方式，不像是商王所为，倒带有明显的周人色彩。

其次，“桂”这个字在甲骨文中是没有的，它第一次出现是在西周或更晚时期的青铜器铭文中，所以商代就出现这么一个称为“桂”的方国是不太可能的。而依据《逸周书》上提到南方有个叫“桂”的方国就把它和广西联系起来未免过于轻率，有种望文生义的嫌疑。书中原文是“……正南，瓯邓、桂国、损子、产里、百濮、九菌，请令以珠玑、玳瑁、象齿、文犀、翠羽、菌鹤、短狗为献。”只能看出这些方国位于南方，从物产来看应该是在海滨，但也有可能是今天华中一带的某些方国辗转收集的海边特产来进献的，总之不能证明这个“桂国”和广西有关系。

其实三代时期的广西和广东一样，广泛分布着各种百越部族，这些部族文明程度不一：有的还处于公社部落状态；有的则已经有了城邦式国家的萌芽，这种状态从夏商直至西周，要到春秋甚至战国早期，广西才有了可以称为邦国的土著政权存在：这就是同属百越人后裔的西瓯和骆越二国。这两个土著方国此时处于何种社会状态，因为史料十分匮乏，还难以判断，不过从出土文物遗迹看，他们已经懂得冶炼和使用金属，但大致还处于金石混用的时期，也没有发现类似中原规模的城市建筑遗迹，其整体国力明显比较落后。

在广西各地零星出土过西周甚至商代晚期的青铜器，但数量比较稀少，说明商周时期虽然距离中原文明中心非常遥远，当地土著还是与外界有过交流的，不过还不能确定这种交流是直接的还是通过其他方国间接达成的，至于有人说的商周时期这里已经被纳入中原王朝的朝贡体系还无法证明。所以广西和广东一样，真正被纳入华夏文明圈是以秦军大举进入岭南，并在这里设置郡县为标志的，秦人后裔建立的南越国势力曾促进了整个岭南地区的文明进程。而直到汉武帝后期，强盛的西汉朝廷在初步消除了北方匈奴威胁后，才开始重视在南方的拓展，而岭南的郡县才真正稳固下来。即使这样，迟至唐宋两朝，包括广西在内的岭南才在文明程度上逐渐赶上了中原。