前言：我们都知道，孝仪纯皇后在得到追封前，有很长一段时间以“令妃”的身份活跃在人们眼前的，而在她成为宠妃之前，似乎又有过几年短暂的婢女岁月（注：这是由她父亲官职、出身包衣推测的）。那么清代的宫女是如何选拔的？令妃在成为宠妃之前又经历过什么？这就必须解一番清朝的宫女制度了。

宫女，秀女，自古就是两类分明的群体，每个朝代区分标准不同，有的因为长相，也有的因为出身，清朝更现实：根据血统差距，八旗子弟有资格选秀，上三旗包衣只能为奴为婢，也就是我们所谓的宫女。秀女每三年选拔一回，而宫女为了源源不断地满足紫禁城的劳动需求，周期是每年一届，日期定在春二月。

不过，有人就会问了：进宫做奴才有什么好？我可以不去。

行不行？不行！因为清朝的宫女制度非常严格，有它的强制性，这体现在两点：1，符合以上身份的女孩，当达到十三岁，就要将造册送往内务府，等待着备选。2，除去被选中的宫女，还有一部分资质尚可，只是相交这一批差一点，那么就会得到一个“记名宫女”的身份，来年再次参选。如果中间出嫁了，就会以“抗旨”之罪论处。

所以你问令妃是哪一年进宫的？《清史稿》记载，魏氏生于1727年，1739年十三岁（古人以虚岁计算年龄），1745年成为贵人。那么1739年到1745年中的任何一个二月初二，都可能是她进宫的日子。

进宫以后，并不是暗无天日，任何一个群体，在其内部都是分有等级的，上等比起下等，总是好过一些，上层称女官，下层称奴仆。可又是用什么方式划分等级？出身？资历？都不是，你可能想象不到，是考试成绩。

根据宫廷典制的记载，宫女入宫后，会被教授刺绣、打扫、装饰等等技能，同时每日都要学习写字、练习书法，今日教，次日查，一年以后再传授“六法”，通过考核被评以等级。为什么要这么复杂呢？原因没有明说，但是大概可以猜测到：一是为了彰显皇家的专业性，再者，宫女的主人是王公贵族，或者皇后嫔妃，为了满足主人日常需求，仆人也必须在各个领域有所涉猎。

那么，令妃最初到底是女官还是奴仆呢？史料没有记载。不过我们最起码知道，令妃并非不通文墨，她经历过专业的训练，以及考核。

一说宫女，你可能第一便想到辛者库中那些素面朝天，洗衣打扫的可怜人，但实际情况是在辛者库的女孩，有许多是当初学习成绩不好的（还有一部分是家人犯罪的）......而考核突出的人会跟在嫔妃身边，待遇更好，赏赐也更多。

清宫中，处处都要讲究个等级，可是怎么讲究呢？反映在生活的方方面面，包括宫女数量：皇太后12名宫女，皇后10名，皇贵妃8名，贵妃8名，嫔妃6名，贵人4名，常在3名，答应2名。这样一来就好办了，试想一下，皇后一出场，后面呼啦啦跟着一群人，而妃子只有6人，光是阵仗上就压人一头。

那么，令妃最初又是跟在谁的身后呢？

再来说说很多人关心的问题：工资。

做学徒的宫女，因为没有上岗，也就没有工资，只有成功上岗的人，才可以享受每个月的月钱，从4两到20两不等。这里做了一个简单的计算来明确概念：按照清朝中期的平均钱币重量，1两白金等于1000文钱，顺治年间每斤鱼大约20文，每升大米约和10多文钱。（注：粗略统计，无学术价值）

并且，宫女因为生活在宫中，她的衣食住行，胭脂水粉也都有内务府统一分配，无需花钱，所以几年下来还是可以积攒不少的。若是她的主人好心赏赐，那么任何一件首饰财宝，都价值不菲。（事实上，主仆间处出感情的比比皆是）

宫女出宫的年纪，官方规定为25岁，然而这时在古人眼中已经是“老女”了，实在影响婚配。但是没有办法，清代的制度就是如此，她们就是嫔妃王公们锦衣玉食的代价。若问有无幸免的人？当然有，一些才貌出众又不缺乏机会的女孩，在任职时得到皇帝、皇子、王爷的青睐，有朝一日被封答应、贵人、庶妃，也算熬出了前途。

总结，如果令妃做过宫女，那么的经历大概是这样的：年纪轻轻被选进宫中，受到内务府各项技能的传授，也学习书法与文字。或许有机会服侍嫔妃甚至皇帝，每个月领着还不错的薪水，不知道哪一天被乾隆看重，封为贵人从此改变人生，一片光明。

本文资料来源：故宫博物院官方网站。