康熙四十七年（公元1708年），康熙朝礼部尚书顾八代在家中去世，可怜这位曾辉煌一时的“部级”高官，死时家徒四壁，子女们穷的连棺材的钱都拿不出，只能草草送葬。古人讲究“事死如事生”，堂堂六部长官死了，却连个像样的葬礼都办不起，古往今来，恐怕也没有几个。

顾八代，字文起，原本姓伊尔根觉罗，满洲镶黄旗人，顾八代的祖父顾乔和父亲顾纳禅先后辅佐清太祖和清太宗两代皇帝，因屡立战功，顾纳禅授三等轻车都尉（当初和珅也世袭了同样的职位），顾纳禅死后，顾八代世袭了这一职位。

清代八旗子弟都是天生的“官二代”，家庭条件好，工作起点高，很容易形成“养尊处优”的习气。为了考察出身八旗的官员学问和能力，康熙十四年（公元1675年），朝廷组织一场专门针对八旗官员的考核。顾八代在这次考核中，脱颖而出，名列第一，成了名副其实的“八旗状元”。随即，康熙皇帝便擢升顾八代为翰林院侍读学士，就是陪皇帝读书的人。后来因功绩卓著，不断晋升，先后任职礼部侍郎、礼部尚书，位列六部“一把手”行业。

虽然官当的很大，但顾八代却有个与当时官场格格不入的性格。清廉自守，刚正不阿，有着一股宁折不弯“犟”劲。康熙以“仁”治天下，待人宽厚，但也助长了官场的腐败之气，潜规则横行。可这位顾大尚书却偏偏拧着来，诸事只讲原则，不讲面子，很多时候不但让同僚们下不来台，甚至连皇帝本人都敢呛。这样的人，自然不讨人喜欢，就连顾八代自己，都自诩为“孤臣”。

历史上这样的大臣不多，皇帝就更少了，但却有一个皇帝有着和顾八代一样的性格，这就是雍正，而他的老师，正是这位不讨人喜的顾八代。

当官不懂得转弯，但品行端庄，学富五车却是当老师的好料子，那就给帮着皇帝教孩子吧。康熙二十三年，公元1684年，顾八代奉诏入宫，值守尚书房，担任皇子们的老师。就在这里。他遇到了年轻的皇四子——胤祯。

即便在这读书清净之地，执拗的顾老师依然不讨诸位皇子们的喜欢，但唯独得一人欣赏，这就是胤禛。几年的学习生涯，师徒二人结下了深厚的感情，而顾八代的性情，也深深影响了年轻的胤禛，无论从性格，还是为人处世的方式，成年后的胤禛像极了他的老师，可以说，即位后雍正就是一个皇帝版的“顾八代”。

顾八代的身上，除了“犟”，还有着很深的江湖习气，这可能与满人尚武的传统有关。但堂堂一位帝师，礼部尚书，应该是温文尔雅，举止端庄。可这位顾大师动不动就讲义气，为朋友两肋插刀，活脱脱一个江湖大哥，时间一长，皇帝可受不了。我让你来当帝师，培养皇子们“继承大统、治理天下”的，可不是让你培养江湖大哥的。

到了康熙三十二年，皇帝终于忍不住了，他以顾八代“为人不顾体面，不宜留任部院”为由，免去了顾八代的官职，自此之后，顾八代便赋闲在家。为官时，清廉自守，不懂得事故和变通，更不会经营，自然没有攒下万贯家财，退休后，等待他的只能是穷困潦倒。

在抑郁和穷困中，顾八代度过了余生，死的时候，雍正还只是皇子，想申请朝廷给予一定的抚恤，但当时康熙身体不佳，一直没有成行。得知老师没有钱下葬，雍正自掏腰包，派人操办了顾八代的后事。在葬礼上，这位皇四子不顾显贵，亲临现场，双手为老师献上十篇祭文，并嚎啕痛哭。也许，当时同样作为孤臣的雍正，真正能理解和视为知己的，只有老师顾八代了。

雍正皇帝即位后，仍对自己的恩师念念不忘。雍正四年，追封顾八代为太傅，赐谥号“文端”，并恢复了其生前的最高官职——礼部尚书。考虑到顾八代生前两袖清风，后代生活拮据，雍正十年，雍正又赐给了顾八代家人白银1万两，用于后代子孙的生活。可以说，素来“薄情寡恩”的雍正，对自己的老师，却是充满了人情味，可见两人感情之深厚。

顾八代的一生，可用“跌宕起伏”的来形容，清廉刚毅，正直果敢的性格成就了他，也葬送了他。但最重要的，他把这一优秀的品格传递给了他的学生——雍正皇帝，塑造了一代帝王，成就了康乾盛世这一封建王朝最后的辉煌。