明太祖朱元璋，子嗣旺盛。他有26个儿子，但他最看重的是太子朱标，一心培养他，包括家庭教育、学术教育、实践能力和对民间疾苦的认识等多个方面。

然而，天不遂人意，公元1392年，38岁的太子朱标因病去世，年逾60的朱元璋，经历了白发人送黑发人之痛。

太子死了，继承人要重新选择。朱元璋儿子多，有能力的也不少，然而朱元璋却没有选他们，而是来了个隔代传，把皇位传给了朱标的儿子，即皇孙朱允炆。

朱元璋有众多儿子可以选择做继承人，为何要将皇位传给年幼无功的孙子呢？

从继承制度考虑

原来，朱元璋在制定继承人的标准时，遵循了传统的“嫡长制”原则，即立嫡立长。

皇帝老子死了，一般由长子、长孙继承，这是历朝历代的传统。

由于朱标没有继位就去世了，按照继承的顺序，下一个合适的人选就是朱标的长子。但他的长子朱雄英早夭，皇位自然应传给朱标的次子朱允炆。

尽管朱允炆原来是庶出，但继位的可能性大。

朱标的三子是嫡出的朱允熥，嫡出的身份合适，但是他年纪太小，假如让他继位，外戚就会干政，因为功臣蓝玉是朱允熥的舅爷，功臣常遇春是他的外公，势力太大。

朱允炆年纪正合适，他的生母吕氏是文官的女儿，家中没有兄弟，这样就没有外戚的干扰。

况且朱标的原配去世后，朱允炆的母亲吕氏得以扶正，因此朱允炆在某种意义上也被视为嫡长孙。

为了继承皇位的事，朱元璋曾多次征求大臣们的意见，大臣们众口一词：推举朱允炆为太子。可见传统的力量如此之大。

“有嫡立嫡，无嫡立长”已形成了规矩，朱元璋并把这一规矩写进了《皇明祖训》里了。

从稳定政权考虑

俗话说“长幼有序”，不妨先看一下朱元璋几个儿子的情况。

朱标死后，次子秦王朱樉，暴力狠毒，荒唐无度。曾经囚禁王妃，对300多个孩子下毒手，他最终被三名老妇人下毒致死，死有余辜。

三子晋王朱棡，残忍暴躁，曾想过要谋反，被朱元璋废为庶人。

四子燕王朱棣，是个有才华的人，有军事才能和政治智慧。

五子周定王朱橚，在个人生活和政治斗争中，显得天真和不成熟，但他在医学领域贡献很大。

这四位都是朱元璋与马皇后所生，属于嫡出儿子。放眼望去，在剩余的皇子中，只有朱棣才是最佳人选。

而朱元璋也最看重四子朱棣，他曾想立朱棣为接班人。一次，他召集群臣商议立储之事，“燕王的英武像我，立他为太子怎么样？”

众大臣不敢开口回答，因为他们知道，不管支持哪个皇子，都会得罪某个皇子，将来怕殃及自己。

最终，有一个翰林学士说话了：“如果立燕王为继承人，那么秦王、晋王怎么办？”

这一番话让朱元璋也无话可回答。因为他心里清楚，立弟弟，压不住哥哥，立哥哥，弟弟不服。

按照嫡长子继承制，假如皇太子去世，一般改为皇太子的嫡长子为继承人，而不是另立皇子。

如果要另立继承人，也要选二子秦王或三子晋王，而不是排行第四的燕王朱棣。

这就是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的规矩。

假如朱元璋立朱棣为继承人，那二儿子、三儿子肯定不服。在他去世后，儿子们很有可能会因为争夺权力而发生冲突。

历史上废长立幼闹出的亡国惨祸可不少，朱元璋不敢冒这样的险。

同时，朱元璋也清楚，在中国历史上，皇权集中下的制度，经济伴随着官员们的不作为或乱作为现象，以及最高统治者的荒淫无道导致的国家动荡。

为了确保大明江山能够世代相传，朱元璋也需要一个能够维护国家稳定的人作为继承人，孙子朱允炆相对较为中立，且背后的势力较弱，易于控制和管理。

因此，朱元璋最终确立朱允炆为皇太孙。

为了让朱允炆顺利继位，他大杀功臣，对蓝玉、胡惟庸集团进行清算。他还曾想对朱棣下手，试图为朱允炆拔去最后一根刺，然而行动没能实现。

朱元璋于1398年病逝，享年71岁。同年，朱允炆继承皇位。

仅仅一年后，不甘皇权旁落的朱棣，以“清君侧”的名义发起了“靖难之役”，最终朱允炆被翻盘。