东汉末年天下大乱，群雄割据，似乎又重现了秦朝末年“秦失其鹿天下共逐之”的局面。袁绍、袁术兄弟在初期可谓佼佼者，其中袁术197年称帝，袁绍也曾准备称帝。曹、刘、孙三人当时都不值一提，那么袁绍、袁术兄弟凭什么认为自己可以当皇帝呢？他们确实有这个实力！

四世三公

袁绍、袁术的家族是东汉中后期最显赫的世家大族。袁家发迹，是从袁安开始的，公元86年，袁安开始担任司空，第二年接任司徒，当时还是汉章帝在位，东汉建立才五六十年。袁安为官清廉守正，不畏权贵，成为一代名臣，此后他的子孙后代，变得一发不可收拾，一直担任三公的要职。

袁安的两个儿子，袁京担任蜀郡太守，袁汤累官至司空。袁京的儿子袁汤，官至司徒太尉，他就是袁绍、袁术的祖父。袁汤就牛逼了，生了四个儿子，袁平、袁成、袁逢、袁隗。袁平早卒，袁成官至左中郎将，袁逢、袁隗都官至司空、司徒的三公要职。

两汉实行的是察举制，就是互相举荐人来做官，这样的最大弊端，容易形成各大家族你推荐我家子弟，我推荐你家子弟。袁家从公元86年开始，一直到东汉末年，屹立于东汉朝廷一百多年，一句“门生故吏遍布天下”根本不足以描述袁家的权势，更恰当的说法是东汉半个官僚系统，基本被袁家所把持。

自身努力

袁绍、袁术都是袁逢的儿子，只不过袁绍是庶出，袁术才是嫡子，所以袁术看不上袁绍。但是由于袁成去世的早，所以就把袁绍过继给了袁成，顶立门户。袁逢、袁隗都很喜欢他，袁绍也注重个人品德修养，母亲、父亲接连去世，袁绍披麻戴孝6年的时间，赢取了两汉最看重的“孝”名。

董卓入京前，袁绍任司隶校尉、袁术任虎贲中郎将，这都是京城洛阳的重要官职。后来诛除宦官的过程中，袁绍、袁术兄弟发挥了很大的作用。宦官和士大夫集团对立近百年的时间，一直没有占据过上风，袁氏兄弟把东汉最大的毒瘤宦官给清除掉了，在士大夫集团中赢得了崇高的声望。

综合实力

公元190年，各路诸侯讨董卓之后，开始进入各路军阀割据混战的时期。袁绍在河北，袁术在淮南，其它诸侯其实要不依附于袁绍，要不依附于袁术，袁术起步较早，实力曾经比袁绍还强。

袁术鼎盛时期占据扬州、豫州、司隶和荆州一小部分，而且北方的公孙瓒和袁术结盟，后来陶谦、吕布、孙策等都曾依附于袁术，所以袁术在一定时期内，是汉末最大的诸侯，地盘殷富，人口众多，兵强马壮。因此有人说，袁术曾经是汉末最大的诸侯，甚至没有之一。所以在197年，袁术敢于称帝，不过由于自身能力不足，荒淫奢侈很快败亡，被曹操、刘备给干掉了。

公元199年，经过几年的苦战，袁绍终于彻底消灭了公孙瓒，基本统一了黄河以北中原地区。占有青、冀、幽、并四州之地，民户百万，带甲数十万。从综合实力上来讲，袁绍认为自己现在最强，可以称帝。袁绍暗中指使主簿耿苞为自己当皇帝寻找根据，结果耿苞一提出，就遭到袁绍帐下其他人的坚决反对，袁绍只好杀了耿苞掩饰了过去。

《三国演义》里，袁绍似乎是个大草包，大笨蛋，听不进下属的意见，白白遭遇失败。其实真实的历史上，袁绍绝对算得上一时英雄，是曹操统一北方之前最强劲的敌人。袁术能力差点，但曾经也占据很大地盘，有很大的实力，是三国初期重要争霸人物之一。

曹操曾在《让县自明本志令》中说过，如果天下没有他，不知会有几人称帝、几人称王，曹操虽然说得一点也不谦虚，但确实是实情。袁绍、袁术兄弟凭借家世资本、综合实力，看到东汉王朝不可延续，有了觊觎天下之心，实在是非常正常的了。只可惜二人之间不合，否则，天下真可能成了袁家的天下！

参考资料：《三国志》裴松之注、《三国演义》