武则天两个儿子其实是被她给管教得太严厉了，自小性格懦弱，从来不敢张扬，李显如此，才让韦皇后大权在握；李旦也如此，所以让太平公主大权在握。李隆基被立为太子后和太平公主的“蜜月期”很快就结束了，由合作渐渐变为敌对状态，李旦还察觉不出来，或者说虽然察觉出来了但也无可奈何，每次大臣有所奏，都会问，这件事太平公主同意了吗，太子李隆基怎么看，弄得大臣以后凡事都先请示太平公主，再请示李隆基，最后再报告给他这个皇帝。没多久朝廷就分裂成两大派系，而太平公主这一方面权势尤重，李隆基想要实现政治抱负，防止武则天旧事重演，必须搬掉太平公主这座大山。

公元712年9月8日，李旦因彗星出现，禅位于太子李隆基，退为太上皇，次年七月，李隆基抢先发动先天政变，率羽林军袭杀窦怀贞、萧至忠、岑羲等太平公主党羽，随后赐死太平公主。李旦得知李隆基已扑灭太平公主的势力，遂下诏归政于皇帝。至此，李隆基终于掌握了全部朝政。

李隆基掌握大权后，在政治上惩治腐败，量才任官，提拔贤能人做宰相，在这时期被他提拔的名臣有姚崇、宋璟、张说、张九龄等等，国家政治迅速恢复清明。在民治方面，听从姚崇的建议，下令各郡县要全力以赴消灭蝗虫，有功的进行奖励，蝗灾很快得到了治理，又轻徭役，降税负，使百姓们安居乐业。在军事上，裁减了20万边防军，把府兵制改成了募兵制，极大地强化了边军的战力。又改革宰相机构，把“政事堂”改为“中书门下”，制约了宰相的权力。由一系列的正确措施，国家逐步繁荣富强，开元盛世迎来顶峰，李隆基的个人名望也无以复加，被称作一代贤君。

然而开元盛世之后，李隆基晚年渐渐没有了英气，沉溺于安逸享乐，奢靡之风兴起。52岁那年因为宠信武惠妃，听信她的谗言，将三个儿子太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚废为庶人，同年，三个儿子惨遭杀害。武惠妃病死后，李隆基竟然抢走了武惠妃儿子的妃子杨玉环，杨玉环也懂音律，很聪明，还擅长歌舞，很得玄宗欢心。“从此君王不早朝”，两人日夜纵情享乐。

由此就有了白居易的《长恨歌》。世人皆知李隆基、杨玉环在天愿为比翼鸟、在地愿为连理枝，可谁知与李隆基共同夺天下的糟糠之妻？其实，李隆基九岁还是临淄王时，就娶妻王氏。王氏陕西渭南人，自嫁给李隆基后，一切服从夫君的意志，无怨无悔地支持他鼓励他，铲除韦氏、赶杀姑妈，直至公元712年撵父皇李旦下台，掌握整个朝廷。可李隆基掌权之后呢，早把她抛到九霄云外去了，前有汉武帝金屋藏娇，称帝后喜新厌旧的例子，李隆基甩了王氏可是一点心理负担都没有，不仅废掉皇后，杀掉皇后的哥哥王守一，还把太子兄弟三人杀死，前有古人后有来者，可悲可叹啊。

60岁那年，李隆基把杨玉环册立为妃，用现在的话说他“老牛吃嫩草”都有点谦虚，一对老少恋能有多恩爱，李隆基喜欢杨贵妃是喜欢她的年轻貌美，但杨贵妃是真心喜欢李隆基还是曲意逢迎那就难说了。

公元755年12月，李隆基已经70岁的高龄了，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山悍然发动叛乱，当时唐朝跟吐蕃结束了和平友好的时期，正处于紧张对峙中，和南召国又大打出手，损失惨重。趁唐朝内部政治腐败兵力空虚之际，叛军初期几有横扫天下之势，不到一年就攻取了东都洛阳，756年6月，叛军长驱直入攻破长安，李隆基率众仓皇出逃，行到马嵬坡时候，随行的将士发生哗变，杀杨国忠，又迫李隆基缢死杨贵妃。

太子李亨逃到朔方，在灵武即帝位，即唐肃宗。到757年，随着安禄山被杀，李隆基由成都返回长安，居兴庆宫，称太上皇，不再过问政事。李隆基忧郁寡欢，762年李隆基驾崩，终年78岁，开创了大唐开元盛世的一代帝王，就此凄凉落幕。

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