公元前202年，刘邦、韩信等人围攻西楚霸王于垓下，并大败楚军。随后，项羽一路突围到了乌江边，看着莽莽长江，背对数十万汉兵，项羽拒绝船夫载他过江的建议，毅然自刎，留下了“乌江自刎”之千古绝唱，无论读多少遍都令人荡气回肠。合上史书，很多人都会发出一个疑问。如果项羽渡江去了江东，再次召集彪悍的江东子弟兵，以他的军事才能，不是没有卷土重来的可能。

宋代女诗人李清照曾在诗中这样写道：“生当做人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东”；而杜牧也曾写道：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿，江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”然而历史真像诗人们说得那样，只要项羽渡过江东，就有卷土重来的机会吗？答案是否定的！

首先，文人们都均搞错了一个前提，那就是错把项羽的根据地当成了江东，但事实并非如此，项羽真正的故乡应该在江西，也就是我们今天语境里的江北或淮北。这是因为项羽的祖先是楚国贵族，封地在鲁国一带，具体位置是今天的江苏宿迁市。因此，项羽所谓“富贵不还乡”中的“乡”指的是淮北，而不是江东。不然项羽也不会将都城建在彭城，毕竟彭城离宿迁不过一百多公里。

项羽为何在江东起家呢？这是因为他的叔叔项梁在家乡杀了人，被迫逃到了江东。对于江东父老来说，项氏叔侄不过是个客人。项梁借助当时“反秦复楚”的大趋势，成功征集了8000江东子弟。这种顺势而为的行为，并不能说整个江东对项氏叔侄有多认同，有多么高的忠诚度。事实上，项羽自刎后，刘邦也没有立即派兵平定江东，而是急吼吼地会同周勃等人消灭项羽留在淮北的残余势力。很显然，项羽在淮北的残余势力，比江东更为危险。而在历史上，项羽封地鲁郡抵抗汉军到了最后，直到刘邦展示出项羽的头颅，他们才嚎哭着投降。

因此，项羽为何不肯过江东呢？这是因为他在家乡淮北的根据地已经大部分丧失了。正当项羽与刘邦在垓下鏖战之时，汉军骑将灌婴已经带领着骑兵、车兵如风卷残云一般席卷了项羽在淮北的土地，连首都彭城都被攻陷了，只剩鲁地未攻占。而除淮北以外，楚国西南方面的领土也被英布、刘贾、卢绾等人全部掠定。可以说，当时项羽的领土只剩下江东一郡，即会稽郡（吴郡其实是从会稽郡中分出来的）。

从当时情况看，江东并没有得到完全开发，是个地广人稀的“鱼鳖之地”。此地人口不过数十万，粮草、辎重皆不足，胜兵不过数万人。以如此落后的江东，根本不足以面对全天下的进攻，即使项羽是战神也办不到。况且，江东也未必会为“客将”项羽死战到底。

如果说江东因为项羽是楚人就支持他，那么刘邦一群人何尝不是楚人？他的老家沛县离项羽的封地也不过200多公里。江东能支持楚人项羽，又为何不能支持另一个楚人刘邦？江东人凭什么会为项羽打这一场毫无胜算的战争？江东人甚至可能绑了项羽，直接献给刘邦。

总之，项羽之所以会自刎，就是因为他明白，自己已没有任何翻盘的可能。自杀或许还能得到一个光荣的死，如果在战场上被擒，或者被江东人扭送给刘邦，那人可就丢大了。以项羽的骄傲，绝不会允许自己耻辱的死去。因此，项羽一剑结束了自己的生命。正如宋朝王安石所说：“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？”