刘邦生前最大的纠结莫过于，究竟是该立宠妃戚夫人之子刘如意为太子，还是立正妻吕雉之子刘盈为太子。理智告诉他，刘盈是嫡长子，且母亲吕雉为皇后，有诸多丰沛功臣做后盾，是最合适做太子的儿子。

孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。——《史记》

但从情感上来说，刘邦明显更加偏爱戚夫人，而且刘盈过于仁厚，远不如刘如意符合刘邦心意。就这样一场争夺皇位继承权的斗争，在吕雉母子和戚夫人母子之间爆发了。

与戚夫人独受刘邦一人宠爱不同，吕雉母子背后站着整个丰沛功臣群体，和嫡长子继承权的法理。当刘邦坚持要立刘如意为太子的时候，张良的出手更是使得胜利天平，迅速朝吕雉母子倾斜而来。

当时，刘邦病重执意要废掉刘盈，改立刘如意为太子。叔孙通苦劝无果，吕雉兄长吕泽劫来留侯张良，以求保下刘盈之计。张良献计请出“商山四皓”，向刘邦证明太子刘盈得天下人心，太子移位天下或将大乱。

当刘邦见到“商山四皓”时，惊愕地说道：“数年来我多次征辟诸公，诸公都辞不复命，为何如今愿见我儿刘盈”？四人齐声说道：“陛下轻而侮人，臣等义不受辱，所以逃匿多年而不见。如今听闻太子仁义慈孝，天下之人无不愿为太子引颈效命，所以臣等愿意出山以护太子”！

上目送之，召戚夫人指示四人者曰：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”——《史记》

刘邦目送“商山四皓”离去之后，对戚夫人无奈叹息道：“我也想立如意为太子，但是有这四人为辅，太子羽翼已满，是真的无法动摇了。待我百年之后，吕后就真成你的女主人了啊”！戚夫人泪流满面，一把拉住刘邦干枯的手，哭着说道：“请陛下唱曲楚歌，妾身再为陛下舞楚姿”。

戚夫人曼妙的舞姿中，响起了刘邦雄浑的嗓音：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可柰何！虽有矰缴，尚安所施”！

鸿鹄高飞，一举千里：从泗水亭长到汉高祖，起义兵、诛暴秦、先入关中、退入汉中、复夺三秦、约法三章、擒魏王、破彭城、对峙鸿沟、挫败项羽，中年的刘邦何等雄姿英发、慷慨激昂？

羽翮已就，横绝四海：当刘邦击败项羽，成为天下之主时，才发现敌人依旧尚未完全消失。擒韩信、诛彭越、破英布、立太子、分封刘姓诸王，一时间天下俨然，汉高祖之名传遍四海，他好像成了世上最厉害的人。

横绝四海，当可柰何：可当年迈的刘邦，横扫完了天下之敌后，却遇到了让他无可奈何的事情。一边是温婉贴心的戚夫人，一边是患难与共的发妻吕雉；一场来自嫡长子刘盈，与最像自己的儿子刘如意的太子之争出现时。刘邦才后知后觉地发现，原来不是所有的问题都可以解决的。

虽有矰缴，尚安所施：再后来年迈的刘邦，还是倾向了自己喜爱的戚夫人母子。他不顾群臣反对，不念沛县故旧之情，一心一意要将刘如意扶上帝位。然后就有了张良为吕后献策，“商山四皓”登场，刘邦无奈叹息并与戚夫人临别楚歌的一幕。

吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王。——《史记》

刘邦驾崩之后，太子刘盈继位为汉惠帝，吕后开始对刘邦的儿子们进行了清算。首当其冲的就是戚夫人母子，戚夫人被制成“人彘”，赵王刘如意也被骗到长安一杯毒酒离了人间。

数日之后，当刘盈看到戚夫人“人彘”惨状时，竟被吓得一病不起。不断哭诉：“这不是人干的事啊！有这样凶狠毒辣的母亲，我拿什么治理这天下啊”！不久之后，汉惠帝由于惊吓过度，一病不起、抑郁而终。

除了被吕后毒害的刘如意母子外，刘邦之子刘恢拒绝迎娶吕产之女。吕家人逼得刘恢宠妃自尽，伤心过度的刘恢自杀殉情，落得个身死国消的下场。此外赵王刘友、燕王刘建，也分别被吕后杀害或断绝国祚。加上此前被毒死的刘如意，刘邦8个儿子中4个都被吕后逼上了绝路。

另外4个幸存者中，刘盈是吕后亲生儿子，刘长是吕雉亲手养大的孩子，两人自然无灾无难。代王刘恒曾被吕后改封赵王，为刘恒之母薄姬所劝阻，以无为不争而幸存。

齐王刘肥作为刘邦最年长的私生子，也曾受到吕后毒酒相待。对亏惠帝挺身而出，刘肥又认妹为母，割让一郡之地作为鲁元公主汤沐邑才躲过一劫。

综合来看，刘邦的8个儿子：吕雉生养的两个无事；刘友四人遇害；刘恒、刘肥两人不争不抢，侥幸躲过一劫。政治斗争的残酷性，在吕后临朝称制之后，体现得淋漓尽致。

这就是历朝历代诸多皇子，就算明知夺嫡失败必死，也无人愿做逍遥王爷的原因。争权夺利正如逆水行舟，名利场上没有永恒的赢家，但时时刻刻都会有新的输家。一步输步步输，主动后退一步，可能就是万劫不复，这就是人性之暗、祸乱之源。