狄仁杰，如今很多人听到这个名字的第一反应就是“神探”，而有关狄仁杰推理断案的影视剧也是层出不穷，比如堪称经典的《狄仁杰断案传奇》、《神探狄仁杰》系列等等，成功地塑造了狄仁杰这一“中国福尔摩斯（其实福尔摩斯应该叫“西方狄仁杰”）”的形象。

《狄仁杰断案传奇》

不过在狄仁杰生前以及很长一段时间中，狄仁杰在历史与民间的形象是一位名垂青史的“大唐名相”，而不是如今的“神探”形象。那么狄仁杰在历史上是不是一个“神探”？而如今广为人知的“神探狄仁杰”形象又是如何形成的呢？

狄仁杰早年在科举考试中以明经及第，但因为成绩不是特别好再加上朝中无人，只被任命为汴州判佐（从七品下）。后来担任黜陟使的大画家阎立本慧眼识人，推荐狄仁杰担任并州法曹（主管司法，五品），从此开始崭露头角。

唐高宗仪风年间，狄仁杰进入大理寺工作，成为全国的高级司法官员。据史书记载狄仁杰在大理寺工作期间，曾在一年之内处理了大量积压案件，涉案人员达一万七千多人，没有一件错判。狄仁杰也因此闻名朝野。

可见历史上的狄仁杰本就是一位优秀的司法官员，只不过后来随着官职和地位的变化，狄仁杰更多展现的是自己的政治才能而不是断案才能。因此长期以来人们对狄仁杰的印象一直是“大唐名相”而非断案如神的“神探”。不过随着一部小说的出现，狄仁杰在人们心中的形象开始发生变化。

清朝后期出现了一部名为《狄公案》（也称《狄梁公全传》、《武则天四大奇案》）的小说，其作者已不可考。这部小说与传统公案小说相比，拥有以下几个不同之处：

一，《狄公案》更加注重描写复杂的案情，艰难的侦破过程，突出狄仁杰的推理能力与智谋。之前其他的公案小说主要是突出主人公的刚正不阿和不惧权贵，而案件的情节和推理过程却并不复杂，甚至用怪力乱神来断案。

《三侠五义》著名篇章——乌盆记

二，由于《狄公案》中的案件基本都是疑难案件，因此主人公狄仁杰的地位极高、作用极大，而书中对那些江湖侠客的描写则相对较少。《狄公案》中的马荣、陶甘等江湖侠客的影响也是比不上其他武侠小说中的展昭、黄三太等人。

陶甘、马荣

《狄公案》可以说是中国传统公案小说向现代侦探小说发展的里程碑性著作，但有些超前的艺术构思和创作思维以及书中对清朝统治者的政治暗喻导致《狄公案》并没有在民间形成很大影响，直到一个外国人的到来。

高罗佩，本名罗伯特·汉斯·古利克，荷兰汉学家、外交官。他在重庆读到了《狄公案》之后，认为狄仁杰无论是推理能力还是侦破技巧，都远在福尔摩斯等人之上，可是中国和西方的很多人却不知道。于是高罗佩一方面将《狄公案》译成外文，一方面以狄仁杰为主角创作了小说《铜钟案》。

高罗佩

高罗佩本来想让《铜钟案》在中国先行出版。但目光短浅的中国出版商对此并不热心，只能先在西方出版。结果《铜钟案》在西方大获成功，一时间“洛阳纸贵”。于是高罗佩一口气创作了几十篇狄仁杰小说，后合编为《大唐狄公案》（也称《狄公断案大观》、《大唐狄仁杰断案传奇》）。

二十世纪七八十年代之后，高罗佩的《大唐狄公案》回传至中国，催生了一批以狄仁杰为主角的侦探断案小说和影视剧。在这些文学影视作品的共同作用下，狄仁杰“神探”的形象也就此深入人心。