一些人认为，鸿门宴上项羽放走刘邦是干大事的人不应该有的“妇人之仁”，甚至是项羽最终失败的根源。其实，项羽敢于起兵反秦，就表明他绝对不是没胆识，没能力的人。他悍然坑杀秦降卒20万，这难道是仁义吗？项羽没有趁宴会之机杀死刘邦，是不得已的选择。非不欲也，实不能也。假如当时项羽真杀了刘邦，他失败的可能更快。

首先从道义上讲，项羽找不到杀刘邦的借口。刘邦进入咸阳后，军纪严明，秋毫无犯，废除秦朝苛政，减轻民众负担。刘邦本人既不近女色，也不贪财货，而是封存了秦朝府库，等待项羽前来接收。项羽实在挑不出刘邦的毛病。刘邦和项羽都是楚义帝的部属，而楚义帝当时还有影响力，项羽没能完全把持朝政，在一定程度上还必须服从楚义帝。如果刘邦有功不赏，无罪反而被杀，项羽不但在舆论上说不过去，更无法向楚义帝交待，在政治上将极为被动。

二是从实力对比看，项羽未必有那么大的优势。当时项羽拥兵40万，刘邦只有10万，但战争从来不是数人头那么简单，不是谁人多就一定获胜。项羽虽兵多，却是远道而来的客兵，地理民情均不熟悉。刘邦却是提前占据了关中，在险要之处都屯兵驻守，而且通过约法三章，收买了当地的民心，得到了老百姓的拥护。如果项羽真杀了刘邦，刘邦的下属一定人人自危，只能死战到底。项羽面对的就不仅是刘邦的10万军队，还有关中上百万民众的反抗。纵然项羽能征善战，急切之间也无法彻底击败刘邦部属和当地民众。

三是当时的大环境让项羽不得不有所顾忌。起兵反秦的并不是只有刘邦和项羽，除了原来的六国贵族，至少还有彭越、英布、钟离昧等许多军阀。这些人中的大多数对项羽并不是真心拥护，也有自己的盘算。秦亡之后，他们也处于观望状态，衡量局势的发展然后选择自己的去向。如果项羽杀刘邦，一定会让这些人有“兔死狐悲”之感，担心自己也会被项羽无故诛杀，只能早早联合起来反对项羽。项羽劳师远征，江东根据地远在千里之外。如果项羽在关中不能迅速击败刘邦的部属，关东诸侯再联合起来截断他的后路，那么项羽的处境将相当危险。作为一个杰出的军事家，项羽对此应当有清醒的认识。

项羽放走刘邦正是充分权衡利弊的结果。他不是没有考虑过范增的计谋，而是认识到了范增计谋有可能引发的不可控的后果，从而决定不冒这个险。范增的才干如果真在项羽之上，在那个天下大乱的年代，自己完全可以成为一路诸侯，而没有必要只当一个谋士。所以，不能因为项羽后来失败了，就高估范增的智慧水平，认为范增当初的建议是正确的。樊哙持盾闯营确实很勇敢，但这对项羽的决策应该没有太大的影响。单论个人武力，项羽对付樊哙也没有问题，何况还是在自己的军中。项羽真要想杀樊哙，根本不需要自己动手。如果樊哙真对项羽产生了什么影响的话，那就是樊哙的表现让项羽意识到了刘邦深受部下的拥戴，杀刘邦一个人容易，要收服刘邦的部下则是很难，所以杀刘邦解决不了问题，反而可能引发更多的问题。从而让项羽最终决定放走刘邦。刘邦就算不找借口逃席而去，项羽也会让他走。刘邦走后，范增痛惜地说：“竖子不足与谋”。其实鸿门宴上，真正的竖子是见识浅短的范增。项羽的决策还是符合当时实际情况的。