他是“红顶商人”，何为红顶商人？既是官又是商，清末年间，红极一时，有句名言为商必读《胡雪岩》，他给后世留下了众多为商的启发，另外，他是早期徽商的杰出代表，身上散发着杰出商人讲究诚信、为人着想、精明强干、眼光高明的特性，因此，在清末年间，他的崛起有一定的必然性。

胡雪岩是真正的白手起家，他在幼年时，家境贫寒，曾经在粮行和商行当过伙计，为人忠厚老实，勤快、踏实肯干，这一点一定是所有人白手起家最重要的品质，毋庸置疑，他在阜康钱庄当学徒时，办事灵活，以至于后来，掌柜把他当儿子一般对待，临终前，将钱庄交给他管理，后世认为这是他发迹的开始，其实，这与他变通灵活的为人处世密不可分。

同时，胡雪岩乐善好施，民间流传着他的两个故事，胡雪岩在早期的时候外出遭遇大雨，一个陌生人为其打伞令其深受感动，从此下雨天他便经常给别人打伞，以至于后来的街坊邻居都认识他，虽然是件微不足道的小事，但是胡雪岩一直坚持成为一种习惯。他对其他商人的帮助也值得称颂，有一位布商栽跟头后，找到胡雪岩，表示自己可以2000两银子变卖自己的家产，胡雪岩通过考察后知道了布商的难处，慷慨的拿出5000两银子并告诉他东山再起时可赎回，此举不仅让胡雪岩名声鹊起，还交了一个换命的朋友。

要论胡雪岩真正的崛起，要数他与王有龄的结识，他挪用了钱庄银票500两帮助王有龄补实官位，后来王有龄官运亨通，为报答胡雪岩的帮助，鼎力支持胡雪岩的商业发展，甚至代理湖州公库，这也是胡雪岩作为商人与清朝官员之间的特殊依存关系的发端。

事实上，胡雪岩的真正崛起是与当时的动乱有很大的关系，正值天平天国农民起义运动如火如荼之时，王有龄在杭州城破自缢身亡，接下来，胡雪岩结识了名望更高的闽浙总督左宗棠。

后世认为胡雪岩与左宗棠的关系是典型的官商互相利用的关系，而在他们交往过程中更为遮人耳目的是胡雪岩转身也成为大清的官员，从此成为官商人物。更重要的是胡雪岩飞黄腾达发的是战乱的财，他不仅经营着自己的生意，还主持杭州解围的善后工作以及掌管浙江全省的粮库、军饷，让自己的钱庄收益颇丰。

其实更为重要的还是他搭上了左宗棠这艘快船，左宗棠和曾国藩一样，也是文人从武，那么胡雪岩可称为是他的后勤保障，军饷粮草几乎所有的与钱挂钩的事务都是由胡雪岩管理，伊犁收复也与胡雪岩有很大的关系，在后来，胡雪岩帮助左宗棠开办了“福州船政局”，这是中国历史上第一家新式造船厂，的确，他是中兴名臣左宗棠背后的关键性人物。

然而，他自始至终还是一名商人，涉猎官场就注定要付出代价，他的下场并没有太风光，当时的左宗棠与如日中天的李鸿章不睦，而李鸿章背后的盛怀宣对胡雪岩下手也狠，在蚕丝生意上，盛怀宣一招釜底抽薪，让胡雪岩功败垂成，自此便回天乏力，郁郁而终。

要说起胡雪岩的发迹史，成也官商，败也官商，最后的没落也只不过是充当了官场较量的牺牲品，仅此罢了。