自西晋灭亡后，中华大地就陷入了一片混乱之中，随之而来的则是东晋十六国，军阀割据，满目疮痍。当时的有识之人，如桓温、苻坚等都想一统天下，结束乱世，但都因各种因素不了了之，甚至身死国灭，但终将有人完成这一部分。

公元420年，刘裕篡位称帝，在建康建立了刘宋王朝；北方的拓跋氏在公元386年建立了北魏王朝，并在公元439年统一北方。而北魏王朝则是由鲜卑贵族和汉人地主共同构建的王朝，在这期间，鲜卑人和汉人矛盾激化，如何处理这一问题，成为了北魏君主的难题。

到了孝文帝拓跋宏时代，孝文帝为了解决民族矛盾，主动融入华夏，甚至改动自己的祖庙，可谓是煞费苦心。北魏的先祖，晋朝诸侯——代国

按现在的历史来看，北魏是作为十六国的终结者出现的，但实际上北魏在西晋末年就已经建国。当时北魏先祖拓跋猗卢，受刘琨举荐，被西晋朝廷封为代王，而代国也正式建立。

代国可以说历经了整个十六国时期，但在公元376年被苻坚的大军灭掉。

公元383年，苻坚在淝水之战大败，随即前秦分崩离析，而当时的拓跋珪也趁乱复国，后来再改国号为“魏”。孝文帝将拓跋珪的庙号由烈祖改为太祖

北魏作为游牧民族鲜卑人的后裔，建立了中原王朝，但仍保留着众多游牧风俗，因此北魏帝王的庙号也繁杂不堪，不算代国和之前的，就北魏一朝中，称“祖”的就有太祖、世祖、显祖、肃祖、高祖五位，但最重要的则是太祖拓跋珪、世祖拓跋焘、高祖拓跋宏三位。

拓跋珪

其中太祖拓跋珪在公元386年复国成功，世祖拓跋焘统一北方，高祖拓跋宏融入华夏，是北魏成为中原王朝。

但最开始的北魏太祖皇帝并不是拓跋珪，拓跋珪原来的庙号是烈祖。因为拓跋珪在重新建国之后，将自己的祖先代王拓跋郁律尊为太祖，而拓跋珪将拓跋郁律尊为太祖，想的是承继代国，而自己也并非开国之君。

可孝文帝拓跋宏在迁都洛阳后，又重新制定了庙号，以拓跋珪为太祖皇帝，而拓跋宏将拓跋珪改为太祖，实际上是将北魏的历史进行了更改，标志着与代国的继承关系一刀两断。五德始终说，孝文帝让北魏直接承继西晋

在古代，一个王朝想要统治中原，必须要成为要有着华夏正统的身份，比如汉朝承周，曹魏承汉，都是典型的例子。而其中能证明华夏正统的身份的就是“五德始终说”，五德始终说是战国时期的阴阳家邹衍所主张的历史观念，“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五种德性，“终始”指“五德”的周而复始的循环运转。

在最初的北魏王朝，北魏自认为是“黄帝后裔”，与黄帝一样都是土德，他们的传承是这样的：

西晋（金德）→前赵（水德）→前燕（木德）→前秦（火德）→北魏（土德）

这样一乍看没什么问题，但仔细一看，就能知道北魏是承继的胡人政权，而这显然不可能让一心融入华夏的拓跋宏满意。

在孝文帝拓跋宏亲政后，直接将北魏的土德改为水德，宣称北魏直接继承了西晋的金德法统，而这也表明从统治阶级来讲，北魏正式成为了一个中原王朝。

自此，西晋之后的历史被分为两个阶段，一个是混乱的东晋十六国，在之后就是承继东晋的南朝宋、齐、梁、陈和承继西晋的北朝北魏，即南北朝时期。

而这样划分，也意味着，自西晋末期开始，五胡乱华，天下大乱，北方没有正统的政权，而北魏直接承继西晋，不是胡人，最后横空出世，一统中原，成为华夏正统王朝。

因此，回过头来看，我们也就知道了为什么孝文帝要将太祖定在拓跋珪身上，就是要与十六国时期的代国做个一刀两断，从而承继西晋。结语

历史证明，孝文帝的目的做到了。隋朝灭亡后，新建立的长久统一的唐王朝将北朝的北魏和南朝的宋、齐、梁、陈均视为正统。