1969年，当时粟裕已经“靠边站”了，毛主席在与粟裕的见面过程中，突然开玩笑地说：“都说你现在是一只死老虎，是真的吗？”这看似是毛主席的玩笑话，其实背后大有深意。

1969年3月，苏联在多次入侵中国珍宝岛之后，又一次发起了大规模的入侵行为，3月15日，苏军出动50多辆坦克入侵到中国境内，我国边防部队展开了反击作战，毙伤敌人200多人，让苏联吃了苦头。

苏方一向自视甚高，不把中国当一回事，没想到却被中国教训了一顿，苏联面子上挂不住了，当时苏联国内主张出兵攻打中国的人不在少数，不过也有一些苏联将领忌惮中国，认为中国的军事人才众多。

他们尤其提到了粟裕，粟裕指挥淮海战役，是名震中外的，没想到勃列日涅夫却嘲笑粟裕，说：“粟裕身上伤痕累累，而且已经62岁，就像一只年迈的老虎，已经没有利爪，濒临死亡。”

这番话很快就传到了国内，毛主席自然也听说了，在勃列日涅夫说出这番话之后，苏联最终决定向边界派兵，分别在中苏、中蒙边界共计派出的兵力达144万人，苏联国防部长甚至建议使用核武器。

苏方陈兵边界，加上放出了使用核武器的言论，新中国一时间如临大敌，对此毛主席却没有太在意，毛主席想出了一个应对苏联核打击的策略，那就是收拾家当搬到苏联去，把我们的原子弹都扔到美国去。

美国得知毛主席的策略，随后向苏联发出严正警告，不得动用核武器，否则就会引发全世界的战争，最终毛主席用“换家策略”打破了苏联的核讹诈，剩下的就是考虑如何对付地面上的苏军了。

国难思良将，面对苏联陈兵百万，毛主席想到了粟裕，早在井冈山上的时候，毛主席就对粟裕很是欣赏，1929年，在红四军的第7次党代会上，毛主席被免去了前委书记的职务，离开了指挥岗位。

毛主席前往闽西养病，朱老总担心毛主席的安全，就派时任连长的粟裕带兵去保护毛主席，粟裕给毛主席当了三个月的警卫连长，虽然彼此接触不多，但粟裕带兵的风气和性格让毛主席颇为欣赏。

红军主力长征之后，粟裕在苏区打游击，后来是师级职务上蹉跎多年，直到解放战争时期才大展身手，苏中“七战七捷”之后，毛主席对粟裕刮目相看，之后遇到重大战役，都会发电报询问粟裕的意见。

1961年9月，毛主席在与蒙哥马利的谈话中说道：“在我的战友之中，数粟裕最会打仗，他也是我们湖南人。”苏军向来喜欢大兵团作战，而这也是粟裕的强项，苏联人是忌惮粟裕的。

1969年，毛主席特地召见粟裕，心中已经打算让粟裕挂帅对付苏联，所以才会开玩笑问他，粟裕回答说：老虎虽老，獠牙还在！毛主席听后很高兴，在随后的50多天里，粟裕视察5个省市，向军委上交了一份详细的攻防计划。