朱温出生于安徽省砀山县，父亲早早就没了。小时候家里穷，跟着母亲王氏，在萧县大地主刘崇家打零工混饭吃。因为游手好闲、好吃懒做，刘崇经常打骂斥责。每当朱温挨骂时，刘崇的母亲总会护着，并说朱温非常人也，汝曹善遇之。

也不知刘老太婆为什么非要认定朱温不是个普通人？也许是出于好意，为了劝抯儿子不要随意打骂才这样说。无论如何，老太婆的善行最后得到了回报。朱温称帝后，不仅没有报复刘崇，还把他封做商州刺史。对当年护着他的刘老太婆，更是直接尊为国婆，待遇跟太后一样。顺便说一下，当时的刘家母子年事已高，还没活到后梁灭亡就先走一步，也算是靠着朱温幸幸福福过完了后半辈子。

朱温年少时，偶然遇见张家大小姐出游，才见一眼就动了心，当场立下了“非此女不娶”的誓言。朱温发达后派人去寻找她，最后终于娶回了家。朱温这辈子谁都不服，就敬重这位张氏妇人。每当他想杀人时，只有张氏敢上前劝解。张氏也经常劝朱温不要滥杀无辜，只可惜天妒好人，早早便去世了。朱温曾在晚年，跟近臣感慨：张氏在，吾不及此。意思是要是张氏一直活着，他就不会随便杀人。

后来，朱温跟二哥朱存一起投奔了黄巢的农民起义军。攻打广州的时候，朱温死战不退、斩将夺城立下了大功，靠着军功升为大队长。以力战屡捷，得补为队长。

朱温在栎阳对阵唐将诸葛爽，黄巢派他去劝降。朱温接命后，单枪匹马闯进唐军大营，愣是说服诸葛爽带着全军归降。虽然诸葛爽一直观望不战，但毕竟双方是交战的对手。朱温孤身前往，危险系数高的不能再高。万一诸葛爽不想投降，朱温性命不保。由此可以看出，朱温的胆子确实很大。

朱温治军极严，规定队长战死全队人全都斩首，还让士兵面部刺字，以防逃跑。打仗时，他更是身先士卒冲在前面。就凭着这股不要命的狠劲，朱温打造出了一支战斗力极强的“朱家军”。

之后朱温跟唐将王重荣交战，连着吃败仗，被对方团团围住。他曾多次向黄巢求援，可黄巢身边的人把他的求救信藏了起来，并没有上报给黄巢。朱温清楚，这仗如果打输了，自已肯定会被砍头。橫竖都是死，不如赌一把。干脆杀了黄巢派来的监军，转头投降了王重荣。时巢兵势日蹙，重荣兵势甚盛，温数为所败，遂请益兵于巢，巢左右皆小人，匿其书，不报。

唐僖宗正愁对付不了黄巢，忽然听说朱温降唐，简直喜出望外，当即赦免了他以前所有的罪名，还赐名“朱全忠”，后来更是升他为宣武军节度使，让他率军镇守开封。从此以后朱温彻底翻身，从“反贼”变成了“大唐重臣”。

朱温刚投降唐朝时，唐僖宗在成都召见他。别看朱温打仗时杀人不眨眼，第一次见皇帝时，竟然紧张得一句话都说不出来，站在那里浑身发抖，好半天才缓过神来。温见上，战栗不能言，久之乃定。一个杀人不眨眼的枭雄，见到皇帝后紧张的说不出话，也是挺有意思。

降唐后，朱温借着朝廷的旗号，以奉诏讨贼为名吞并周边藩镇，招兵买马收编黄巢降兵，兵力从几千扩充到几万。朱温跟秦宗权决战时，一枝冷箭射中他的腋下，鲜血浸透了衣服。旁边的人都劝他退下疗伤，他却笑着说：“这点伤算什么，打完再说！”依旧骑马督战，直到大获全胜。飞矢中腋，血渍单衣，犹督战不退。真是个不要命的愣头青，正是靠着这股狠劲，一步步干成了大事。

宦官韩全诲等人担心朱温入朝后不利于他们，劫持唐昭宗跑到凤翔，投奔另一个军阀李茂贞，朱温率军围困凤翔长达一年多，嘴上说是要救出昭宗，事实上另有打算。后来李茂贞顶不住压力，跟朱温和解，把昭宗交了出来。回到长安后，朱温一口气杀了七百多个宦官，彻底终结了唐朝多年的宦官专权现象。

904年，朱温逼昭宗迁都洛阳，路上直接把皇帝的侍从、宦官、宫女二百多人全部杀掉，尸体扔进黄河；同年八月，他又弑杀了昭宗，立年仅13岁的李柷为唐哀帝；第二年，朱温更是制造了骇人听闻的“白马驿之祸”，把裴枢等三十多个唐朝宰相、大臣全部诛杀，尸体全部扔进黄河；他还把唐昭宗的九个儿子全部骗到九曲池，缢杀后抛尸池中。讽刺的是，蒋玄晖奉命杀死昭宗后，朱温为了撇清自已，竟爬在昭帝灵前痛哭，还骂道奴辈害我！转头就杀了蒋玄晖灭口，演技堪称影帝级别。

经过几次大屠杀，唐朝的大臣、外戚、宦官、侍从，几乎被他杀绝，朝廷里全是朱温的人，皇帝彻底变成了傀儡中的傀儡。907年3月，朱温逼唐哀帝禅位，正式登基称帝，国号梁（史称后梁）。

当上皇帝后，朱温倒也干了点实事：强化中央集权、稳定农耕生产、整顿吏治、疏通商贸。没几年时间，中原地带就开始仓廪渐实，流民归乡。同时他还进行了大规模的反腐运动，规定地方官收受贿赂五十缗就处斩，还要连坐家属。还放宽条件鼓励百姓举报，唐末以来的贪腐之风得到了遏制。顺带说一下，当时的五十缗相当于现在的一万余元。

朱温残暴嗜杀的本性，从来没有改过。对战败的降兵，动不动就坑杀数万；攻破城池后，也常下令屠城，导致百姓纷纷逃离后梁。他的猜忌心极重，大臣、宫女稍有不慎就有可能掉脑袋。心腹爱将刘捍，只因为在酒桌上劝他做事要节制，就被朱温当场打死在席间。文士杜荀鹤献诗后，因紧张不停流汗，朱温还大笑调侃：汝乃杜荀鹤耶？何惧至此！

朱温提拔人才时全凭一时的喜好，甚至因梦到“某人披金甲献玉壁”，第二天就直接破格封官。他对待文人的态度特别粗俗，曾当着众人的面责骂唐朝官员：汝辈自谓清流，今投入黄河，永为浊流。

到了晚年，朱温更是荒唐到极致。经常以“入宫侍疾”的名义，把儿子们的妻子召进宫，轮流侍寝。而他的儿子们为了争夺储位，竟然主动纵容妻子争宠。太祖自皇后崩，无继室，诸子在镇，皆邀其妇入侍。友文妻王氏有色，尤宠之。 朱温最宠信养子朱友文的妻子王氏，甚至打算立朱友文为太子，这让亲儿子朱友珪恨之入骨。

912年朱温病重，朱友珪再也忍不下去了，率领禁军闯入宫中。朱温绕着柱子躲闪，朱友珪的亲信冯廷谔连刺三剑，最终一剑刺穿他的腹部，刀刃从后背中穿出。这位开国皇帝当场毙命，终年61岁。