狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。 ——《资治通鉴》

在中国历史上，各朝各代都陆续会上演君臣夺权之争，这种情况通常发生在王朝更替之时。当臣子功高盖主或者仅仅只是声名不错，也可能会遭到天子的迫害，毕竟好不容易当上的皇帝，谁愿意把这江山拱手让人呢？

因此，过河拆桥、兔死狗烹的事情就陆续上演了。先是越王勾践成功复国之后诛害复国功臣文种，后是刘邦上位后逼死韩信冷落张良，岳飞一把金国打得只好议和，南宋赵构就联合秦桧冤死岳飞。诸如此类的悲剧在历史上实在太多太多，不胜枚举。

但有一个皇帝，他在登基之后，非但没有杀掉任何功臣，甚至还对其礼待有加，而这个善良而特别的皇帝，就是东汉光武帝刘秀。

刘秀生于公元前5年，因为早年汉武帝刘彻为了保证中央权力，削弱诸侯王的力量而大力推行“推恩令”，使得地方诸侯王的权力不断被分解削弱。也正是因为如此，东汉末年刘备虽然贵为刘汉后人却日子清贫。而刘秀的出身也大致一样。

到公元3年时，他的父亲刘钦去世，使得9岁的刘秀只能投奔叔父，成为了一个彻头彻尾的平民。当时朝局混乱，王莽乱政，改革混乱，诸侯割据，又适逢水旱天灾，百姓生活十分困苦，流民遍野。

身为平民的刘秀见证了百姓的痛苦，在心中颇有慈悲仁德，这也影响了以后他的人生。公元22年，谨慎而颇具谋略的刘秀在宛城起义，获得了自己的第一支军队和实力，以铲除外戚王莽光复高祖荣光为重任，开始了他的征途。

一开始刘秀军队的装备很差，连战马都没有，刘秀就骑着牛上战场打仗，因而他常被后人成为“牛背上的开国皇帝”。因为谋略过人、武艺高强，刘秀打了几次胜仗，也拥有了自己的战马，并且联合三路起义绿林军共伐王莽。

公元23年，刘秀的人拥刘玄为帝，在宛城建立“更始”政权，刘秀与王莽大军的正面对抗于此开始。同年，绿林军攻入长安，斩杀王莽，除去外戚，汉家重掌长安，但诸侯依然林立。

就在刘秀又南下继续征战时，进入长安的刘玄即诛杀功臣刘縯，也就是刘秀的长兄。这让刘秀痛苦不已，但他手中军权并不足以对抗身为天子的刘玄，只能继续隐忍。

好在刘秀得到了耿弇的支持，在河北有了立足之地。到了公元25年时，刘秀就在河北千秋亭自立称帝，拥兵百万，雄踞一方。此后，他又以武力整合了赤眉军力，等到公元30年时，关东已经全在刘秀座下。

此后，刘秀连战连捷，公元32年平定陇西，公元36年占据川渝，终于实现了天下一统。而这为时十余年的战争生涯，让刘秀深深感知到百姓的不易，上位之后，他立即减税轻赋，让百姓得以休养生息。

同时，他因长兄受刘玄所害，因而绝不愿似刘玄一般做那兔死狗烹的勾当。登基之后，刘秀立即论功行赏，开国大将邓禹、冯异、耿弇等都赠予高官厚禄、良田美人，十分优待，成为历史上罕见的善待开国重臣的皇帝。

也因此，朝臣官吏自上而下莫不对其忠心耿耿，在刘秀当政时期，朝堂恭明，吏治清廉，全国上下一心，国力日渐恢复并且走向兴盛。明太祖朱元璋更是评价其有“君天下之德而安万世之功”。也正因如此，光武帝刘秀之名才能得后人铭记。