历史的长河浩渺无垠，其中涌动着无数波澜壮阔的篇章，而兵变，作为历史转折的激烈瞬间，往往以其独特的姿态，在历史画卷上留下了浓墨重彩的一笔。提到古代历史上的兵变，很多人的第一反应就是玄武门质变。当然，影响历史走向的兵变，显然不止这一个。

一、沙丘之变

公元前210年，秦始皇生平最后一次出巡。不过，因为身体情况，秦始皇没能回到长安，乃至于在沙丘这个地方病逝。临终之际，秦始皇遗诏令公子扶苏主持葬礼，也即有意传位给他。

但是，嬴政病重之际，公子扶苏并不在身边，而赵高、李斯则选择拥立公子胡亥即位。为了实现这一目标，他们一方面矫诏处死扶苏与蒙恬。另一方面则是隐瞒秦始皇死讯，以咸鱼放到秦始皇车上，遮挡秦始皇尸体发出的臭味。

赵高、胡亥回到咸阳后，公子扶苏和蒙恬已经自尽，公子胡亥成功即位，就是秦二世。当然，大家都知道，秦二世昏庸残暴，而赵高更是指鹿为马，祸乱朝政，这促使秦朝迅速走向了灭亡。

二、玄武门之变

玄武门之变，是唐高祖武德九年六月初四（626年7月2日），由当时唐高祖李渊次子秦王李世民在唐王朝的首都长安城（今陕西省西安）太极宫的北宫门—玄武门附近发动的一次兵变。和沙丘之变不同的是，玄武门之变奠定了一个王朝的繁荣局面。

在起兵反隋的过程中，李氏兄弟二人配合仍算默契，直到建立唐朝。众所周知，太子李建成自知战功与威信皆不及李世民，心有忌惮。为了确保自己的太子宝座，李建成就和弟弟齐王李元吉联合，一起排挤和陷害李世民。值得注意的是，李渊也在限制李世民，比如他尝试任用裴寂，最终导致大败，不得不再用李世民领兵。

于是，李世民继续积累战功，也更加引起了对方的嫉妒。面对太子李建成的步步紧逼，以李世民为首的功臣集团，为求自保，在玄武门发动兵变。在这场兵变中，李世民亲手射死了太子李建成，事后李渊立李世民为太子，两个月后禅让皇位，是为唐太宗。

三、陈桥兵变

公元959年，雄雄才大略的周世宗柴荣驾崩，七岁的周恭帝柴宗训即位。在五代十国时期，年幼的皇帝是很难长期执掌朝政的。对于当时的后周，殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，与禁军高级将领石守信、王审琦等掌握了兵权。

960年正月初一（1月31日），传闻契丹联合北汉南下攻周，宰相范质等未辨真伪，急遣赵匡胤统率诸军北上御敌。后周大军行至陈桥驿，赵匡胤和赵普等密谋策划，发动兵变，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。

不管赵匡胤是否真的想要发动兵变，现在已经无法回头。于是，他率军回师开封，胁迫周恭帝禅位。不久之后，赵匡胤即位后，改国号为“宋”，仍定都开封。在此基础上，北宋也成功结束了五代十国时期。

四、靖难之役

明太祖朱元璋在位时，把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早逝，朱元璋去世后，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。建文帝即位后采取一系列削藩措施，这引起了燕王朱棣等藩王的不满。

于是，朱棣于建文元年（1399年）起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。虽然朱棣一方实力弱小，但是，他却屡屡获得胜利，并在几次大战后消灭了朱允炆的主力。最后，朱棣乘胜进军，于建文四年（1402年）攻下帝都应天（今南京）。

和前面几场兵变不同，靖难之役历时四年（1399-1402年），也即没有在短时间内决出胜负。靖难之役结束后，建文帝下落不明，或说于宫中自焚死，或说由地道逃去，隐藏于云、贵一带为僧。最终朱棣即位，是为明成祖。

五、土木之变

正统十四年（1449年）七月，瓦剌大军南下攻掠明朝边境，首领也先亲率蒙古骑兵攻占大同，大同告急。得知这一消息后，明英宗朱祁镇本就好大喜功，再加上宦官王振的鼓动，于是不听大臣劝告，选择御驾亲征。当然，朱祁镇不是朱棣，也比不上朱瞻基，他在土木堡的混乱指挥，直接导致明朝大军受到瓦剌军队夹击大败。

土木之变中，不仅明英宗朱祁镇本人被瓦剌俘获，明朝京师的精锐力量更是损失殆尽，至于跟随朱棣打江山的武将集团，也因此一蹶不振，这打破了明朝朝廷的平衡，成为明朝由盛转衰落的转折点。