开元三年（715年）正月，唐玄宗李隆基下旨，册立郢王李嗣谦（后改名李瑛）为皇太子。可是到了开元二十五年（737年），李瑛却被废杀。之后，唐玄宗又册封李亨为皇太子，即后来的唐肃宗。然而，李瑛排行第三，李亨排行第三，在他们之上还有一位皇子，即唐玄宗的长子，此人为何没有成为太子，其命运又是什么样的情况呢？

一、玄宗长子

唐玄宗的长子名叫李琮，原名李嗣直，生母是刘华妃。李隆基虽然子嗣众多，但结发妻子王皇后并未生育，因此作为庶长子的李嗣直理应是继承人。景云元年（710年），唐睿宗李旦复位，李嗣直被册封为许昌郡王。两年后唐睿宗退位，李隆基成为唐朝的皇帝，身为皇长子的李嗣直晋封为郯王，距离太子之位只有一步之遥。

然而之后不久却发生了一件意外之事，让李嗣直丢掉了太子之位。原来有一次，李嗣直在打猎的时候，不慎被一只猿猴类的动物抓伤了面部。那时候又没有什么整容技术，因此李嗣直几乎被毁容了。基于这一点，唐玄宗认为李嗣直的形象无法成为储君，于是到了开元三年（715年）正月，唐玄宗最终册立排行第二的郢王李嗣谦为太子。

二、备受礼遇

为安抚失去储君之位的皇长子，唐玄宗在开元四年（716年）正月下旨，让李嗣直遥领安西大都护，担任安抚河东、关内、陇右诸藩大使。到了开元十三年（725年）三月，李嗣直改封庆王，并且改名为李潭。开元十五年（727年），李潭又被封为凉州都督、河西节度使。开元二十一年（733年），唐玄宗下旨，“加太子太师，改名琮”。

然而这时候唐朝政局十分复杂，为谋夺储君之位，武惠妃与宰相李林甫勾结，不断陷害太子李瑛。在李瑛死后不久，唐玄宗经过深思熟虑，册立皇三子李亨为太子。对此，李林甫并不满意，于是又开始陷害李亨。为动摇李亨的太子之位，李林甫还抬出了李琮，他对唐玄宗说道：“古者立储君必先贤德，非有大勋力于宗稷，则莫若元子。”

三、得以善终

“元子”指的就是皇长子李琮。对此，李隆基回答道：“庆王往年猎，为豽伤面甚。”李林甫却说：“破面不愈于破国乎？”唐玄宗有些犹豫，表示再考虑一下。不过，唐玄宗最终还是没有易储。当时，李瑛虽然被杀，但是他的儿女们尚在，于是唐玄宗又下旨，让李琮收养这些孩子。之后，唐玄宗又不断给李琮加官进爵。

天宝十一年（752年）五月，李琮病死，终年四十余岁。唐玄宗特意下旨，追赠其为靖德太子，“葬于渭水之南细柳原”。李琮也算是因祸得福，他虽然因打猎受伤，而丢掉了太子之位，但也躲过了纷繁复杂的政治斗争，并且得以善终。至德元年（756年），初登皇位的唐肃宗下旨，追赠兄长李琮为奉天皇帝，“备礼改葬于华清宫北齐陵”。

参考资料：1.《旧唐书》；2.《资治通鉴》