1949年7月中旬，解放军第四十七军一三九师四一四团奉上级命令自宜昌渡过长江西进，进入长阳丹水一线。

当时驻守长阳丹水一线的敌人是国民党第七十九军一部，面对解放军的乘胜追击，他们从木桥溪一路向西退却，直至青林口才稍事停顿，派出一个营的兵力驻防桃子垭。

桃子垭地处贺家坪以东、高家堰以西的大山中，是连接东西走向两山之间的一道山岭。垭顶有一块数百平方米的平地，非常平整，可以驻防不少兵力。站在平地上极目向下眺望，桃子垭下面数里外的一草一木尽收眼底。

可以说，桃子垭独特的地理位置，使其自古以来就是兵家必争之地。如果我军不能扫除驻守桃子垭之敌，将严重阻碍部队追击西逃之敌，甚至耽误解放湖北全境的进程。

要想攻克桃子垭，首先就要深入了解桃子垭的地形，还有敌人的兵力和火力配置。虽然我军兵力占优，但为了减少伤亡，四一四团首长不急于进攻，而是首先派出一个侦察小组，对桃子垭及其周边山地和村庄和地形。

没想到侦察小组在行动中却出了意外——年仅19岁的战士乔春礼竟不慎坠落到山涧之中。

原来，桃子垭西面是一堵绝壁，如同刀削斧劈一般，侦察小组悄然来到绝壁之下，计划了解一下是否能找到一条爬上垭顶的小路。

不料雨后的石头小路极为湿滑，走在队伍最后面的乔春礼一脚踏空，竟坠入绝壁之下那道深不可测的山涧。

山涧之中草木丛生，再加上石头挡住了视线，侦察小组搜寻了很久，也没有发现乔春礼的踪影。再加上垭顶上就有敌兵巡逻，众人不敢大声呼叫，无奈之下只得离开绝壁，完成剩下的侦察任务。

就在侦察小组返回部队驻地后不久，团首长就接到师部打的电话，要求四一四团在24小时之内夺取桃子垭，全力追击西逃之敌。

时间紧迫，任务艰巨，又没有找到切实可行的攻击路线，这让指挥员心急如焚。

就在团营干部们都急得团团转时，忽然有人进来报告：乔春礼还活着，而且带回来一个重要情报！

原来，乔春礼坠落到山涧之中后，却发生了一些不可思议的情况，堪称军中一件奇事。

坠落山涧的一瞬间，乔春礼虽然大吃一惊，但为了避免被敌人发现，却一声都不吭。

虽然山涧又陡又深，但好在当时正值盛夏，山崖边和山涧底部长满了树木藤草，他在坠落的过程中只是有多处擦伤，并无大碍。

不过，乔春礼在落到涧底时，由于骤然受惊，神经高度紧张，再加上脑袋磕在一根粗藤上，当时就昏厥过去。

也不知道过了多久，乔春礼终于苏醒过来，耳边听到一声动物的“吱吱”声。他睁开双眼一看，不禁吓得身子往后一缩，原来面前竟然是一只猴子，正用好奇的眼光打量着自己。

更让乔春礼大吃一惊的是，那只猴子不知何时把自己腰间的枪袋解开了，还把那支匣子枪拿在手里玩耍。好在它不懂得开保险，否则就会直接扣动扳机打出子弹。

乔春礼心想：万一猴子冷不丁开一枪，那马上就会暴露目标，后果不堪设想。

更何况这支匣子枪是前不久才从战场上缴获的战利品，乔春礼爱之如命，现在眼看着自己心爱的枪被猴子摆弄来摆弄去，顿时又气又急，顾不得身上的伤痛，马上站起身来就去夺枪。

猴子反应特别快，一看乔春礼要来夺枪，立即闪到一旁，一边发出生气的叫声一边左蹿右跳。

乔春礼张开双手，想堵住猴子的去路，没想到猴子拿着枪转身就往崖壁上爬。

乔春礼一心要夺回手枪，管不了那么多，竟不顾危险追着猴子往山崖上爬。好在崖壁上生了很多藤蔓，再加上乔春礼本来就身手灵活，竟让那只猴子始终没法完全甩开他。

令人难以置信的是，他跟着猴子一路攀藤附葛往上爬，竟从一个非常隐秘的角度一直爬到桃子垭顶下面的一个土坡。

虽然乔春礼始终没能从猴子手中夺回那支匣子枪，但他惊讶地发现，只要部队沿着刚才自己追猴子的“秘道”从下往上爬，完全可以从土坡攻上桃子垭顶部的平地。

阴差阳错却有重大发现，这让乔春礼喜出望外，他不再追那只猴子，而是趁着敌人尚未发现，悄然溜下山崖，再沿着侦察小组出行的路线，回到部队驻地。

团首长听完乔春礼的汇报，也非常高兴，当即做出战斗部署，决定当晚向垭顶之敌发起攻击。

黄昏时分，团首长派出的尖刀连在乔春礼带领下，沿着猴子所“指明”的秘道，神不知鬼不觉地爬到垭顶附近的土坡。

约定的时间一到，团主力在桃子垭南、北两面发起佯攻，尖刀连则趁敌人被牵制和分散时，突然出现在敌人侧后发起猛攻，真如同天降神兵。

经过一番激战，驻守桃子垭的敌人一个营全部被歼灭。

战斗结束后，团首长报请上级批准，给乔春礼记大功一次，表彰他处变不惊，在猴子的指引下阴差阳错发现秘道，为我军成功夺取桃子垭立下了一件奇功。