二战以后，世界崛起了两个超级大国，一个是美国，另一个是苏联。由于世界观的不同，这两个超级大国到处拉帮结派，且相互对峙，让世界陷于冷战格局。随着上世纪九十年代苏联解体后，美国凭借强大的经济实力和军事实力开始独霸全球。但凡有不顺从美国意旨的国家或地区，不是遭到侵略就是被制裁。

按说美国成立联邦国家至今，也就是两百余年的时间，何以能够超越一众老牌强国，成为当今世界霸主呢？这一切，得从15～17世纪欧洲开辟新航路说起。

一.欧洲新航路的开辟与新大陆的发现

1．开辟新航路的背景

早在两千多年前，西汉时期张骞开辟了丝绸之路，通过中亚、中东、埃及等地的中转，开启了欧洲与亚洲的跨境贸易的先河。自此，瓷器、茶叶、丝绸、金银器和名贵珠宝便通过这条商路源源不断地进行转运。大约在同时期，阿拉伯的商船就经由红海、印度洋抵达印度和东南亚地区，装满大量香料之后返程，再从地中海进入欧洲，这便是著名的香料之路。

繁忙的商路给沿线的地区带来了巨大的财富，也正因为此，各方势力在沿途处处设卡，层层盘剥，领交易的商品价格高涨。丝绸自罗马时代起就属于奢侈品，来自印度的胡椒和肉桂，价格堪比黄金。

价高也就算了，14世纪时，奥斯曼土耳其帝国在小亚细亚兴起，到了15世纪，把当地的霸主拜占庭帝国给灭了，成为地跨亚非欧三洲的强大国度，其海军更是控制了地中海东部。这样一来，贸易中转站受到威胁，东西方的商务往来更是雪上加霜了。

这种状况对于地处偏远的西欧来说尤为严重，于是寻求新的贸易路线成为西欧各个公国热衷的想法。

2．大航海时代与新大陆的发现

另一方面，中世纪终结后，在文艺复兴潮流的带动下，欧洲人的思想趋于活跃。当时就有对“地球是一个球体还是一个平面”的公开讨论，一些航海家认为，如果地球是球体这一假设成立，那么只要一直向西航行就能抵达遥远的亚洲大陆。基于这个理论和欧洲人对东方贸易的暴利的渴望最终推动了15～17世纪的航海大冒险，西欧诸国开始组建船队远赴重洋进行探索，拉开了大航海时代的序幕。

公元1492年10月，由西班牙皇室资助的哥伦布船队历经两个多月的艰苦航行，终于抵达西印度群岛，首次发现美洲新大陆，成为了大航海时代重要的里程碑。令人欢欣鼓舞的消息很快就在欧洲传开了，西班牙、葡萄牙、法国、荷兰等国纷纷加大投入力度，开展远洋探索，期间涌现出许多出色的航海家。

葡萄牙人达·伽马从非洲南端好望角绕出，经莫桑比克航行到达印度。而他的同胞斐迪南·麦哲伦则是绕出南美洲，继续向西航行，并成功到达亚洲。历时3年，他的船队终于在地球上完整地画了一个圈，让人类首次完成环球之旅。大航海时代，开辟出许多新航线，让世界前所未有的地联通，也让世人对于地理有了更完整的了解。

二．建立在新航路基础上的美利坚合众国

1．新大陆的殖民地的建立与争夺

沿着新开辟的航路，欧洲探险家们纷至沓来地来到这片远古大陆上开地图。不久，他们的足迹遍布美洲内陆及沿海地区。当然航海探险的资助者们的初衷并非出于对科考的贡献，他们的目的只有一个，那就是利益。

当他们发现新大陆的土著居民印第安人都是些未开化的种族之后，就由刚上岸时友好交易的状态演变成驱逐、屠杀和掠夺。黄金和其他贵重物品自然是这群强盗们的首选，他们一面将这些赃物满载而归，一面到处占领地盘并在那里推行殖民统治。

英国人来到美洲大陆的时间要比其他西欧国家要晚，直到17世纪初他们才在北美开拓殖民地，但那里基本上都是西班牙、法国和荷兰的领地。在占有欲的驱动下，英国人撕下了虚伪的绅士面具，他们不仅对曾经救助过自己的印第安人挥戈相向，还因为利益冲突先后与荷兰和法国开战。最终英国获胜，巩固了北美东岸的13个殖民地，成为北美最大的殖民势力。

殖民地的迅速扩展，使得生产与发展需要大量的劳动力，光靠移民难以为继。于是殖民者就从非洲的殖民地中掠夺黑人作为奴隶，通过新航路输送到美洲售卖。由于航程遥远，运输条件恶略，通常每一名黑奴运抵美洲，就有十名黑奴死在途中。这是一条名副其实的暗黑血腥航线。

2．以自由为名诞生的新国度

英国在一度爆发的殖民地争夺战中虽然获胜，但战争耗资巨大，造成英国财政极度紧张。为了减轻国内的压力，英国政府将这一沉重的负担以增加税费的形式全部摊到了北美殖民地上。

北美的英属殖民地的移民大多数是英国清教徒，因为遭到国内天主教和圣公会的宗教迫害，被放逐到新大陆。他们的权益本来就受到种种限制，在政治上对英政府非常不满，加上这次增派的苛捐杂税，更让他们难以忍受。

1776年7月4日，北美13州代表联合起来召开大陆会议，通过《独立宣言》，组建大陆军反抗英政府的殖民统治，独立战争爆发。虽然英军一度占据优势，但北美人民为独立自由而战的热情高涨，加上战术灵活得当，很快就掌握战局的主动。再有法国和西班牙因为憎恨英国之前抢占领土，先后与北美大陆军建立同盟，一起对付英军。

在多方的合力打击下，经过5年鏖战，北美的英军非败即降，已无力回天。最后英国宣布停战，签订《巴黎和约》，承认北美13州殖民地独立。独立后的北美人组成联合政府，建立了世界上第一个非君主制的民主共和国－美利坚合众国。

美国建国不久，先是抵御了英属加拿大的英军进犯，随后又因农奴制的废存问题爆发了南北内战。最终代表工业文明的北方同盟战胜了代表农业文明的南方同盟，万千黑奴得以自由解放。这为美国的工业化转型和走向资本主义道路奠定了基础。

3. 血腥的扩张

美国并没有满足于13个州的领土，从建国后直到19世纪中，通过购买、开发、兼并和侵占等手段获得了大量领土。

当法国在欧洲与反法同盟开干时，急需用钱，美国乘机与法政府谈判，买下了法国在北美路易斯安那地区的一大块殖民地；向俄国买下阿拉斯加；又和英国交换领土，得到了密西西比和俄勒冈。美国采用边打边谈的策略，迫使西班牙以廉价割让佛罗里达；接着入侵邻国墨西哥，夺走其55%的领土。

然而最残酷的扩张莫过于针对土著印第安人。政府出台法案收缴印第安的领地卖给新移民，原住民要么被西方文明所同化，要么就放弃现有肥沃的土地，迁移到西部贫瘠的土地上，否则降临他们头上的就是屠杀和族灭。

随着中西部开发速度的加快，印第安人的生存空间一再被压缩，生活物资的匮乏和持续的迁徙令很多人命丧途中。用美国人的话讲，这是一场充满血泪的西进运动。美国所标榜的“人权、自由、民主”从一开始就冠以双标，带有浓厚的种族色彩和利己主义。

在领土实现横跨北美洲的扩张之后，又沿着当年开辟的航路，将其势力范围向加勒比和亚太地区渗透与扩散。

三．依托新航路崛起的近代美国

1．工业革命赋予新航路的机遇

18世纪英国人瓦特改良了蒸汽机，标志着工业革命的开始。手工作业逐渐被机械所取代，一系列科学发明与技术革新，在欧洲各行各业中层出不穷。19世纪初，工业革命的浪潮沿着大西洋航线来到北美，带动起美国制造业的飞速发展，在北部形成工业规模。就是在南方的农业州，因为收割机、风能涡轮机、散种机、施肥机等等农业机械的广泛应用，使得生产力得到大幅度的提升。

另一方面随着工业化和机械化的深入发展，社会分工越来越细化，对贸易的需求也日渐增加。利用北大西洋的航线，美欧一直保持着高速的外贸增长。在南北战争前美国出口的棉花几乎垄断了欧洲市场，而战争之后，工业品出口与海外投资的比例逐年增加。以雷明顿军工厂为例，生产的炮管元件在海外的订单就供不应求。

战后随着奴隶解放，工业化的发展有了长足的进步，尤其是石油、银行、煤矿、金矿、铁路、建筑等行业。到了19世纪末，美国的工业总产值已跃居世界首位。铁路总里程超过西欧总和。

2．世界大战对美国的影响

1914年第一次世界大战爆发，隔岸观火的美国初期保持中立，并通过北大西洋航线向协约国的英法等国出售大量包括军火在内的物资，从中获利。

直到德国封锁英国海岸，袭击往来交易的美国商船，使得美国商贸利益严重受损，才导致美国加入协约国并参战。同盟与协约两大阵营本来打成均势，美国这个强大的生力军一加入，战局就一边倒，参战仅一年，协约国便取得最终胜利。

战后美国不仅在和谈中获得很大利益，而且以提供援助的方式向欧洲19个国家放债，一跃成为世界最大的债权国。同时美国在经济、政治、军事等方面都开始领先全球，成为世界第一大国。

结语

美国，因当年欧洲探索新航路应运而生，又通过这些航路获得了长足发展的机遇，终于在20世纪初得以领先世界，成为第一强国。新航路的探索和开辟，衍生出了新的欧美文明体系，让人类社会以前所未有的加速度向前推进。但也应该看到，欧美文明的发展是以牺牲古老的印加文明作为代价的。

而且在发展的进程中，对有色人种，特别是黑人种族带来了难以磨灭的创伤。时至今日，种族问题依然困扰着欧美社会。

西方列强在开辟新航路时所沿用的殖民统治虽然已经终结，但因追逐私利所形成的霸权主义思维，依旧存在。

参考文献

《简明美国史》、《哥伦布、大航海时代与地理大发现》