第二野战军十八军五十二师一五五团奉上级命令，从安庆以东的棕阳镇鸭儿沟渡口胜利渡过长江天险，随即进行了一系列的追歼作战。

1949年11月，一五五团从湘西、鄂西出发，突破敌宋希濂部防线，向四川南部的宜宾、泸州方向迂回，任务是切断敌人退路。

部队进占宜宾时，敌川鄂边绥署主任宋希濂率领本部已沿岷江向西逃窜数日。一五五团在团长梁廷佐、政委阴法唐的率领下，以日行百数十里的速度昼夜兼程，猛追宋希濂部，于18日在大渡河边毛坪追上了宋希濂手下的教导总队。

毛坪地势十分险要，一边是水流湍急的大渡河，一边是陡峭的山峰，前进的道路只有一条。敌人居高临下，用十挺机枪组成交叉火力网，严密封锁了路口，成为一五五团前进路上的一颗硬钉子。

不能给敌人喘息的机会！三营长朱兴振立即把手下最得力的干将、九连连长桑世英找来，把“拔钉子”的任务交给了他。

桑世英受领任务后，毫不犹豫地带着二排向敌人阵地运动。快接近阵地前沿时，桑世英把二排分成三个梯队，自己带着第一梯队八名战士冲在最前面。

靠近封锁口了，桑世英大减一声：“有种的，跟我冲！”说完端起机枪边冲边扫。

第一突击队的八名勇士紧跟而上。刚冲过封锁口，就有三名战士中弹倒地。这时，桑世英身边只剩下五个人了。

“就是剩下我一个，也要拿下敌人阵地！”桑世英定下决心，领着五名战士继续向敌阵逼进。

为了避免过多伤亡，他命令五名战士掩护，自己摸到距敌五十米的地方观察敌情。只见敌人黑压压的一片，全都龟缩在阵地内，十挺机枪成一字形摆放着，轮番进行扫射。

根据这种情况，桑世英认为：强攻难度太大，只能巧夺智取。于是他根据观察到的情况，决定利用敌人背后一片荆棘地作掩护，进行突然袭击。

回来后，他对五名战士说：“敌人的数量是我们的几十倍，我们要沉着勇敢，出其不意，以少胜多，不辜负上级对我们的信任！”

几句短短的动员，激起了战士英勇杀敌的信心。大家纷纷表示：“决不当孬种！”

桑世英让战士们认真检查随身装备，避免行动时发出声响。尔后，指挥大家利用茅草作掩护，轻手轻脚地朝敌人背后摸去。

敌人做梦也没有想到“共军”竟会出现在他们背后。当敌阵地已全部暴露在六名勇士眼皮底下时，桑世英大喊一声：“打！”大家随即将早已紧握在手中的手榴弹一齐向敌人砸去。

趁硝烟未散，桑世英手一挥，率先向敌人冲去，五名战士紧跟着连长，喊着杀声扑向敌人。

敌人被这突如其来的猛烈打击吓昏了头，东奔西窜，乱作一团，敌阵地瘫痪了。从正面攻击的二排其他战士见敌人机枪哑了，再次发起了冲击，一举打开了进攻通道。一五五团的后续部队跟着也冲了上来，将敌军全部歼灭。

这次战斗，桑世英机智英勇地带领五名战士创造了俘敌一百三十名、缴获轻重机枪十挺的范例，保证了大部队迅速通过封锁口，为全歼宋希濂残部做出了贡献。为此，十八军授予桑世英“战斗英雄”的光荣称号。