世界上有这么一个国家或者说“准国家”，其人口比梵蒂冈更少，最奇葩的是连一寸领土都没有，只是租住在罗马城的马尔他宫中。这就是马耳他骑士团国，他还是联合国观察员，拥有自己的护照、货币、独立司法等，有自己的邦交国，可以说是世界上最小的国家了。其实他历史上也是有领土的，后来因为战争失去疆域，开始了流浪生涯，直到在罗马安定下来。马耳他骑士团现在主要从事慈善活动，但他们仍然珍视自己的历史和传统。

那么什么是骑士团，除了马耳他骑士团还有哪些著名的骑士团存在过？

骑士团的骑士成员都出身于贵族，在既是修道院又是军营的场所中过着修道生活，并与基督教的敌人作战。他们平时在礼拜堂内念经，有需要时则换上统一制服，成为士兵。当时主要有圣殿骑士团、医院骑士团（即马耳他骑士团）和条顿骑士团三大主要军事修会，另外还有圣地亚哥骑士团和卡拉特拉瓦骑士团等规模也不小。这些骑士团大都兴起于12世纪，正值十字军东征，骑士团向教会供应十字军运动中的突击队。他们是自罗马时代以来，西方第一支训练有素、组织严密的军队。

军事修会的骑士们在西亚、北非等，许多土地和海域上战斗和祈祷过。在十字军控制下的巴勒斯坦，耶路撒冷最坚实的堡垒就建立在圣约翰医院骑士团和所罗门圣殿骑士团之上，得益于他们的牺牲，这片十字军的土地耶路撒冷王国得以坚持近两个世纪。耶路撒冷王国最终覆灭后，医院骑士团先后退往塞浦路斯、罗得岛和马耳他，继续和土耳其人以及巴巴里海盗战斗，以保卫地中海地区的基督徒和基督教商人。最后拿破仑占领马耳他，马耳他骑士团再无寸土。

除了发动十字军在西亚、北非和穆斯林大战外，这些战斗修士还在北欧发动了另一场圣战，打击普鲁士、拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚的异教徒，在塑造德国和波兰的历史进程中扮演了关键角色。这些国家在种族、经济和政治方面，都受到了军事修会的影响。德意志人东进运动的遗产，基本上就是条顿骑士团的遗赠，条顿骑士团的统治疆域一度延伸至圣彼得堡。也正是条顿骑士团创造了普鲁士，他们征服了这片土地上的异教波罗的语的原住民族。他们向立陶宛人发起的“森林攻势”，是中世纪最为激烈的战争。1331年，条顿骑士团从波兰国王“矮子”瓦迪斯瓦夫手中夺取但泽。

1914年，陆军元帅冯·兴登堡在马祖里湖区击败俄罗斯军队，特地用5个世纪前发生的坦能堡战役为这次胜利命名。在5世纪前那场战役中，斯拉夫人杀死了一位大团长，几乎全歼了其麾下的骑士。条顿骑士团的银底黑色十字标志成为铁十字勋章的原型，至今仍是德国军队的象征。

西班牙的圣地亚哥骑士团、卡拉特拉瓦骑士团和阿尔坎塔拉骑士团是“再征服运动”的先锋。他们不断巩固并向前推进基督教世界的边界，在遭受摩尔人劫掠而无农民敢定居的荒凉高原上放牧。其他骑士团则从葡萄牙开始，用半传教、半商业性质的活动开启了欧洲向外扩张的征程。圣殿骑士团在葡萄牙的继任者——基督骑士团的团长，“航海者”恩里克，在萨格里什主持开设了一个研究中心，运用当时最先进的地理知识，派出飘扬骑士团旗帜的探险船队。

不管是哪个骑士团，骑士们战斗的精神信仰都源于基督教，他们都认为自己是基督最忠诚的战士，自己所进行的是神圣的战争。