南昌起义是三大起义中最宏大的一次，秋收起义和广州起义都是它的后续。

起义的部队首先是张发奎的二方面军。在参加北伐的8个军中，1、4、7军是主力，北伐后也扩充的最快。第1军是蒋介石的命脉，第7军是桂系的起家资本，都难以发动。第4军是广东本土部队，战斗力强，后来扩充为二方面军，下辖第4军（12师、25师）、第11军（第10师、第25师、第26师）、第20军（贺龙部）。张发奎等广东将领是国民党左派，部队内有大量共产党员。这次起义以国民革命的名义发动，打算策动张发奎参加。

其次是滇军五方面军。这支部队由驻粤滇军北伐后扩编，下辖3、6、9军，中高层将领很多是朱德的故友。朱培德当时是江西省政府主席，兼第五路军总指挥，他和朱德是云南讲武堂同学。此外，金汉鼎、王钧、杨如轩、韦杵也都是朱德的老同学、把兄弟、老部下。凭着这种关系，朱德担任了第五方面军军官教育团团长，后来又兼任南昌公安局局长。朱德在五方面军活动，希望能够策动一部分部队参加起义，韦杵的第9军第28师积极响应。

除了这两个方面军，还有卢德铭武汉政府警卫团、黄埔军校武汉分校一团、程潜第6军周保中等二团、方振武部张兆丰师部分、龚楚的第13军补充团等部队。

即使张发奎不参加起义，我军计划动员的兵力也达到了25个团，人数大约4万5千人。赣、粤、湘、鄂等地区农民和工人武装也进行了发动，数量有数万乃至数十万之巨数。

起义计划建立的政府，人员构成非常豪华，革命委员会成员有：苏兆征、江浩、澎湃、叶挺、周恩来、李立三、张国焘、彭泽民、吴玉章、林祖涵、恽代英、谭平山、邓演达、张发奎、陈友仁、郭沫若、于右任、宋庆龄、徐特立、张曙时、黄琪翔、朱晖日、何香凝、经亨颐、贺龙等25人。

起义之后，该怎样发展呢？周恩来、李立三、恽代英、彭湃等组成前敌委员会，制定了南下到广东的东江地区的目标。

在彭湃领导下，广东农民运动发展的最好。1925年，东江各县建立共产党地方组织，1926年又成立了海陆丰地委。彭湃以县农民协会名义建立农民自卫军，周恩来派出一批黄埔军校学生任海丰农军骨干和教练。在海陆丰地区，革命基础非常好，农民自卫军数量庞大。

当时的计划是南下到广东沿海，起义的正规军和农民武装整合，壮大我军力量。在沿海占领港口后，苏联将援助武器弹药，力量增强后夺取广州，在广东和福建重建革命根据地。

南昌起义的计划非常完美，然而实际起义过程却没能实现。

首先，争取张发奎和朱培德的目标都没有实现，我党掌握的部队，有一些未能赶上参加起义，最终起义部队只有2万零5百人，而周围的敌人有10万之众。

其次，起义后部队没有彻底整合，叶挺的24师和25师战斗力强，却没有编入农军进行扩大。贺龙的11军党员干部少，没能及时加强。10师中党员不少，起义后没有控制蔡廷锴，导致他后来驱逐党员，带领10师脱离起义。

再次，起义部队没有和湖南、湖北、江西的农军结合，而是远途赶往广东，沿途不断作战，兵力越打越少。最终在广东潮汕地区，部队被打散，起义失败。

如果南昌起义部队南下成功，在广东建立根据地，中国的革命发展将是另外一种情景。