然而,库珀上任后做出了一个大胆的决定,将原先487.7m的主跨增加到548.6m。他认为这样能避开主航道春季的浮冰,还能降低成本、缩短至少一年工期,同时也会让该桥成为当时世界上跨度最大的桥。但他忽视了一个关键问题,跨度增加需要加强钢材的上部结构,成本必然增加。为了降低成本,他想出了一个极具风险的办法:提高技术规定中钢材许可的应力,即增加钢材单位面积所承受的作用力。
1907年10月工程开工,可库珀本人却未出现在施工现场,而是坐在纽约的事务所里,现场情况都由年轻工程师马克鲁尔向他汇报。在大桥修建的前三年,他总共只到过现场3次。施工第6年,材料监督员向他汇报大桥所用钢料超出预计量,成本增加,可南部组装已进行大半,无法重新来过。库珀思量后给出“受力增加大致在7%到10%,能够承受”的结论。但实际情况却远非如此,后来调查发现,实际承重增加高达20%。