大英帝国强盛时曾掌握了全世界四分之一的土地，其殖民地遍布世界各地，全球约25%的人口都在大英帝国的掌控之下。

但短短几十年后，曾经号称“日不落帝国”的英国，现在却成了一个经济衰退、失业率居高不下、面临分裂的二流国家，是什么原因导致大英帝国沦落至此的呢？

我们先从大英帝国的崛起说起。

一、英国崛起

18世纪60年代，英国凭借第一次工业革命迅速崛起，实现了从传统农业社会转向现代工业社会的重要变革。

此后，国力强盛的英国开始了疯狂的殖民扩张，从1607开始至1922年，英国使用坚船利炮抢占了面积多达3367万平方公里的殖民地，约占世界陆地总面积的24.75%，全球24个时区中都有大英帝国的殖民地，太阳可以全天24小时都照耀在英国的殖民地上，使其成为名副其实的“日不落帝国”。

世界各地的殖民地为英国带来了廉价的原材料和劳动力，英国靠着这些资源优势制造出价格低廉的商品，再将这些商品分别销往其遍布全球的殖民地，最终英国靠着这种模式赚得盆满钵满，逐渐成为“世界工厂”并开始掌控世界经济。

二、由盛转衰

19世纪60年代，美国、德国和日本先后完成了第二次工业革命，而此时已经富裕起来的英国逐渐放松了对技术的革新，最终导致英国的制造业陷入严重衰退。

1890年，美国的钢铁产量超过了英国，在短短4年后的1894年，美国的GDP也超过了英国。随着英国工业的衰弱，英国的军事实力也逐渐开始走下坡路，这就导致其对海外殖民地的控制力开始下降。

1880年至1902年期间英国因殖民地问题先后两次与南非的布尔人之间爆发战争，虽然最终英国险胜，但却为此付出了惨痛的代价。

布尔战争是大英帝国近400年内，在230次殖民战争中出兵最多、拖延时间最长、开销最大的一场战争，一共花费了2.2亿英镑，超过了所有列强在19世纪的总和。

这场战争使英国元气大伤，成为英国由盛转衰的转折点。

三、世界大战

英国虽然取得了第一次世界大战的胜利，并得到了德国的海外殖民地，但英国却为此投入了大量的人力、物力和财力，付出了巨大的经济代价。

据统计，英国在一战中，前期的军费开支高达20亿英镑，后期更是达到了25亿英镑，几乎是平时的10倍，这就让本就没有从布尔战争的巨大消耗中恢复过来的英国更加雪上加霜，财政捉襟见肘，一下子从债权国变成了债务国，不得不向美国借钱。

一战前美国欠英国4亿英镑，而到了战后，英国反而倒欠美国8.5亿英镑！更要命的是，沙俄欠英国的7.5亿英镑，因沙俄的消亡而无人偿还。

一战极大地削弱了英国，导致美国和日本的快速崛起。

而第二次世界大战则使英国彻底走向衰败。

在二战中，英国强迫各殖民地参战，并加强了对各殖民地的掠夺，导致殖民地人民的强烈不满，纷纷爆发起义而脱离英国，导致各殖民地第一次大规模独立，英国势力锐减。

另一方面，二战中英国先后有40万人阵亡，经济损失约1500亿美元，巨大的战争投入掏空了英国的家底，使其在经济上更加依赖美国，最终被美国控制了经济命脉。

1944年，西方主要国家确立的布雷顿森林体系使英国丧失了在国际贸易体系中的主导地位，美元代替了英镑成为了新的国际货币，而纽约则代替了伦敦成为了世界金融中心。

二战最终使虚弱不堪的英国开始逐步走向崩溃。

四、殖民地的独立

二战后美苏为了争夺新世界霸主的地位，开始煽动并支持英法在世界各地的殖民地独立，在埃及收回苏伊士运河的所有权的后，英国在世界各地的殖民地掀起了第二次独立的大潮。在随后仅仅40多年的时间里，全世界就有近50个英国殖民地宣布独立，英国的殖民地体系土崩瓦解，再也不是曾经的“日不落帝国”了。

五、脱离欧盟

不仅仅是外部大量殖民地脱离英国而独立，就连英国内部也是暗潮涌动，各分裂势力也瞅准了机会要求独立。

2014年苏格兰举行了独立公投，虽然最终留英派以55.3％的得票率险胜，没有独立成功，但却严重冲击了英国的国际政治地位。

随着英国与各欧盟成员国之间的利益冲突不断加剧，2013年英国时任首相卡梅伦正式提出了脱欧公投。

2016年6月23日，脱欧公投正式开始，最终有52%的选民支持英国脱欧，2017年3月，英国脱欧程序正式启动。

2020年1月30日，欧盟正式批准了英国脱欧，英国结束了其长达47年的欧盟成员国身份。

脱离欧盟的英国失去了欧盟的依托，国际地位和影响大幅下降。另一方面，脱欧也使英国的经济遭受巨大损失，英镑持续贬值、英债暴跌，最新研究显示，脱欧使英国每年损失高达1000亿英镑(约1240亿美元)。

不仅如此，脱欧还导致英国劳动力短缺，糟糕的经济状况使越来越多的英国人对未来失去信心，有近一半的英国年轻人担心他们永远赚不到足够的钱来养家，经济的不确定性让他们对未来感到绝望。

六、结语

大英帝国的成功是无法复制的，但大英帝国的衰落却有迹可循，既有其内部自身的原因，也有外部战争的原因，还有美国等“盟友”在背后的算计。

可以说，英国走到今天这一步，也只是遵从了历史的发展规律而已，看似偶然，实则必然！