在世界上共同执掌最高权力的人们中间，恐怕很少有像毛泽东和周恩来两人在性格那样截然不同。

他们的年龄只相差5岁，属同一代人，但不同的出身和成长轨迹使他们养成了不同的气质。

毛泽东为人果断、有魄力，周恩来处事慎重谦让；毛泽东质朴而直率，周恩来文雅而机敏。

毛泽东幽默风趣，常用讲笑话的方式说明问题，周恩来则更喜欢摆事实讲道理，以阐明自己的见解。

毛泽东会一时兴起断然采取行动，而稳健的周恩来却在采取行动之前总是深思熟虑地权衡轻重，审度利弊。

毛泽东和周恩来都是南方人，但是他们的出身很不同。

毛泽东出生于堪称鱼米之乡的湖南韶山一个农民家庭。他很熟悉农村，深知土地的价值。

大多数湖南人都爱吃辣椒，毛泽东也不例外，他把吃辣椒当成一种“挑战”，笑称“不辣不革命”。

他从童年时起就得下地帮助父亲干活，在家里点着油灯断断续续读了一些书，后来才进入省会长沙的一所正规学校。

以后他到了北京，在北京大学图书馆当图书管理员，有机会读到更多的书，他酷爱读书，基本上是自学成才的。

毛泽东有一个显著的特点是，在青年时代从未离开过中国。

周恩来则与之大不相同。周恩来祖籍是浙江绍兴，出生在江苏淮安，自己是家中的长子。他出生时，家道已中落。

周恩来在天津南开中学读过书，后来先后到过日本、法国和德国学习，在欧洲接受了马克思主义，因此，周恩来早年就受到外国的影响。

人们把毛泽东和周恩来的不同性格比喻成“湖南辣椒”和“绍兴黄酒”也不无道理。

客观来说，20年代和30年代初，周恩来在党内的名望高于毛泽东，在社会上也是一位更有名气的共产党人。

但是，在同蒋介石长期斗争的过程中，特别是在保卫根据地、反“围剿”战役中，周恩来开始认识到，只有毛泽东能使红军重整旗鼓，扭转局势。

从此以后，他开始竭尽所能地扶持毛泽东成为党和军队的领导人，甚至劝说当时在党内同样地位甚高的博古“毛泽东懂中国，我们应该共同辅佐他”。

可以说，在这个权力与地位转换的过程中，周恩来展现出了博大的胸襟、高尚的品德，而毛泽东则凭借过人的能力，引领中国共产党开创了历史，回报了周恩来对他的信赖与支持。

尽管周恩来发自内心地信服毛泽东，自己心悦诚服地做毛泽东的助手；也尽管周恩来在建国之初，号召青年学习毛泽东，“在毛泽东的旗帜下前进”，但是他还是客观地说明毛泽东历史发展的过程。

他希望热情单纯的青年人知道毛泽东不是“天生的圣人”，“不是神”，“毛泽东也是封建社会农民家庭出身的一个孩子，也曾经迷信过，也曾经读过古书，也曾经研究问题开始只注重一个方面……”只是因为后来他把马列、主义在中国这块土壤上用活了，才得到中国革命如此伟大的胜利。

这也从另一方面说明，毛泽东与周恩来两位人民领袖相处得自然真诚、坦坦荡荡。

其实，毛泽东与周恩来从来不避讳党内的一个重要工作原则，那就是批评与自我批评。他们并不追求表面的一团和气与眼前的和谐，而是愿意为了追求真理、为了共同实现奋斗目标而互相帮助、互相成就。

由于同样拥有为民族、为国家、为人民而奋斗的崇高的革命信念、远大的革命理想，因此他们从来不会因为合作中的小节而心生芥蒂，而是始终肝胆相照、和衷共济。

他们充分发挥各自的长处和优势，毛泽东负责从宏观上制定党的路线方针，周恩来则在这个框架下进行大量高超的组织协调工作，他们亲密无间、高度默契的合作使得党和国家的良性运转有了最根本的保证。

放眼整个人类历史，像毛泽东和周恩来这样一对性格截然不同，却合作得如此无可挑剔、几近完美的领袖组合，可以说是极其罕见，甚至绝无仅有的。