1644年三月李自成进了北京城，他的事业也走上了巅峰，统一全国指日可待。但是一个月后，他却在山海关惨败给吴三桂和清军，回北京后又很快退出了北京城，李自成的事业也随之江河日下，后世很多人都将李自成的失败归咎于李自成没有好的智囊团。

此话粗看确实有道理，李自成最为倚重的两个智囊团成员是丞相牛金星和军师宋献策。

首先看一下牛金星的出身，据《明季北略》记载，“辛巳四月，河南府卢氏县贡生牛金星，向有罪当戍边，李岩荐其有计略，金星遂归自成。自成以女妻之，授以右相。”从中可见牛金星的出身不过是个贡生，还是个戴罪之身，还有一个说法说他是天启七年的举人。

再来看看另外一位智囊宋献策的出身，同样是《明季北略》的记载，“又荐术士宋献策。献策，河南永城人，善河洛数，。。。，一云浙人，精于六壬奇门遁法，及图谶诸数学。自成信之如神。”宋献策只是一个术士出身，精通于奇门遁甲之术，说白了就是个算命先生，糊弄人可以，要出谋划策、安邦定国恐怕是勉为其难了。

而从上述二人后来的表现也知道，二人并没有在历史上留下出名的计策，而李自成的一系列举措也看不出背后有高人指点。再之后，二人的选择更加验证了两人不过是沽名钓誉、投机取巧之流。

1645年四月，看到李自成大势已去，牛金星带着他的儿子牛佺投降了清朝，牛佺被清廷任命为黄州知府，而牛金星则因为在大顺政权中已经官至丞相，在清朝不便安排，再加上其名声极坏，所以没有安排牛金星官职，最终牛金星老死在牛佺官署之中。

而宋献策也不遑多让，在被清军俘虏之后就投降了清军，并且利用自己的占卜之术为满洲贵族算命，取悦他们，没怎么见过算命先生的满洲贵族还挺受用，由此可见宋献策其人的人品也是极差。

然而，李自成的军中并非完全没有能人，其麾下的制将军李岩就是一个杰出的人物，李岩是天启年间的举人，后来投奔了李自成，到李自成进京时已经官至制将军，这是仅次于权将军的高级将领。更加难能可贵的是李岩不光能打仗，还极具战略眼光。

在李自成进入北京之后，整个大顺军都被京城的花花世界所腐化，从高级军官到底层军士，都陶醉在温柔乡中，连李自成似乎都丧失了再接再厉的斗志，此时，还保持着清醒的李岩向李自成提出了四条建议：

一、命工政府（李自成改六部为六政府）打扫、整理原明朝宫室，命礼政府（礼部）择吉日率百官迎请李自成入宫，并选定良辰吉日，准备登基事宜；

二、对文官的追赃助饷运动，不应扩大化和简单化，而应将对象分为三等：有贪污行为的，让刑官严加调查，家产全部充公；有据不投降的官员，刑官要对其追赃助饷，然后再定其罪名；对于清廉的官员，应该免去其刑罚，任其自愿出资助饷；

三、各营兵马，应该退出京城，到城外安营扎寨，听候调遣。只有维护好军纪，才能得人心。所有官兵，不得借住民房，以免扰民失去民心；

四、明朝各处兵马仍有兴兵勤王之举，建议不要派兵马征讨，而是将各方有实力的武将封侯封爵，许以高官厚禄、分封土地，再善待崇祯太子，让其继续祭祀明朝宗庙，这样可以笼络天下人心，又可以分化明朝将领的抗拒心理，不必大动干戈就能统一天下。

纵观李岩提出的四条建议，每一条都有助于改善李自成当时的形势，而且都十分具有可操作性，付出的代价也极其微小。如果能够按照李岩的建议去执行，必然不会发生吴三桂勾结清军入关的情况，李自成在北京站稳脚跟之后，江南各省必然传檄可定，中原人民也可免受之后十余年的战争之苦，更不会有之后满清两百多年的统治。

然而，李自成对李岩提出的这四点极具建设性的建议，只说了三个字“知道了”，然后就将其束之高阁，之后发生的事情大家就都知道了。而颇具才情和眼光的李岩后来也被心胸狭隘的牛金星诬陷而死。

所以李自成的失败，并不是因为他没有智囊团和文人的支持，而是他没有很好的利用罢了，不仅没有知人善任，而且也没有从善如流，所以李自成的失败也就不难理解了。