公元前221年，秦王嬴政称帝，史称“秦始皇”。秦朝的建立，结束了自春秋战国以来五百余年诸侯割据的局面，标志着中国历史上第一个多民族共融的中央集权国家的诞生。

秦朝建立不久，北方匈奴对这个中原王朝北部边境侵扰不断。为抗击匈奴入侵，秦朝数度向北方用兵。公元前215年，秦朝大将蒙恬率领秦军，在今天内蒙古的河套地区，与凶狠的匈奴骑兵展开了一场殊死搏杀，付出极大代价后，终于拿下了河套地区。匈奴残部望风而逃，北遁大漠。

然而，凯旋的秦军并没有再接再厉，攻占漠北，而是转攻为守，开始修筑长城。当时，蒙恬领兵30万，以战国时期燕、赵、秦三国的北方长城为基础，从西北的临洮一带，一直修到东北的辽东，绵延万里，史称万里长城。

是什么原因导致了秦始皇停止北伐，倾尽全国之力去修筑长城的呢？

当然，回答这个问题最有资格的当属秦始皇。而秦始皇已离世两千多年，无法直面后人的询问。但后人根据史料可以对秦始皇当时的所思所想，做一番舍身处地的思考和研判。

两千年来，人们对秦始皇修长城赞成的有，诟病的也多。比如，孟姜女哭长城的故事，就是对秦始皇血淋淋的控诉。为了修长城，不知死了多少人，弄得多少家庭妻离子散，家破人亡。

然而，事实求是地说，秦始皇无疑是一位杰出的政治家，不然，他也统一不了六国。另外，单就修长城一事来看，秦始皇应该还是一位卓越经济学家。

秦始皇称帝后，面对匈奴对北部边境的威胁，一定想过许多对付的办法。

事实上，秦始皇统治的民众基本上都是农民，秦朝的军人当然也全是农民。反击匈奴，深入大漠，就需要相当数量的骑兵。把平时基本不骑马的农民，转变为强大的骑兵，要花费大量的时间、金钱进行训练。与此同时，由于大量的农民转为兵丁，不能再从事农业生产，势必影响农业收成，影响国家财政收入。这是其一。

其二，即使有了强大的骑兵，要深入漠北草原深处作战，后勤保障，也即粮草的运输和损耗也是一笔很可怕的开销。以古代的运输条件，连一条像样的砂石路都有，粮食运输只能靠人力和畜力，艰难状况可以想像。据《史记》记载，从中原地区运送一石粮食抵达北方的前线，路上运输队消耗的粮食就要192石。这后勤供应之效率，低得让人没法说。

其三，匈奴骑兵的作战成本相对秦兵，却要低得多。游牧民族从小在马背上长大，既是放牧者，也是战士。他们的后勤保障比农耕民族好多了；他们掠夺起种地的老百姓财产来，也是轻而易举，甚至来去如风，方便得很。所以，匈奴骑兵很是热衷于对中原农民的劫掠。

秦始皇借鉴战国时期的策略，想到了修筑长城。有了长城这种坚固工事，流动的战场就会变为固定的战线，马再高，也跳不过长城去，即便越过长城，再要退回去，也要付出极大代价。原来，匈奴骑兵说来就来，说遛就遛，现在，有了长城，再要做到来无踪，去无影，就不那么容易了。

长城修好后，以逸待劳的农民兵士，可以一面守长城，一面就边种地，获得粮食自给，后勤供应有了保障。而匈奴骑兵要兵临长城下，就远离了放牧的草场，后勤供应反而成了问题。

再者，长城一线沟壑纵横，群山连绵，重要的道路上又修建了牢固的关隘，易守难攻。守卫长城的兵士只要固守防线，匈奴骑兵就毫无用武之地，甚至被动挨打。

综上所述，秦始皇大规模修筑长城的举动，固然要耗费大量的财力、人力和物力，在短期内经济压力很大，但从长远来看，与经济学最基本的成本、收益规律是相符合的，是划算的，甚至可以说是一劳永逸的。

此后的各朝各代，只要有条件、有需要，也都尽量采取修筑长城的方式防御北方的游牧民族。

万里长城是货真价实，名不虚传的中国古代第一军事工程，其作用发挥了几千年。从这一点来说，秦始皇的确聪明睿智，深谋远虑。

如此说来，万里长城是不是利国安邦的好工程呢？