1642年，清军在辽西用山寨红衣大炮击败明军，史称松锦之战。此时，离清军入关还有两年。对此一役，曾指导过明朝铸造火器的传教士汤若望感叹道：明军虽然先有西洋大炮，可惜发展迟缓，清军不但也有大炮，而且数量颇多。

火器的制造和冶铁技术的发展是分不开的，而最开始女真人的箭头都是用鹿角或者熊骨制作的，并没有掌握炼铁技法以及用铁的习惯。后来他们用貂皮人参马匹等土特产从辽东汉人和朝鲜人那换取铧犂铁锅等农器，熔炼之后制作兵器。

此时的明朝的金属冶铸业已经发展得非常庞大，中原地区的冶铁术都有上千年的悠久历史，建州女真想依靠这种小打小闹的方式获取原铁已经完全无法满足和明军的战备比拼，努尔哈赤此时已经下定决心一定要自己掌握冶铁术。

1599年，努尔哈赤从朝鲜掳掠来铁匠，帮助后金炒铁成功。炒铁就是单纯矿石冶铁，从矿石中炼出生铁，再放入高温炉中加热，然后捶打成型，制成各种箭头、刀枪、甲胄等。

萨尔浒之战以明军大败结束，这场战役是后金在武器装备升级之后主动对明开战。明朝科学家徐光启对此感叹：“甲杖器械，行阵军马，我们也事事不如”。此时装备精良的后金军兵强马壮，明军的步兵已经无法抵抗了。

此时在通州练兵的徐光启向朝廷上书献策，奏请造炮台抵抗后金铁骑，并通过了传教士购买了80多门红衣大炮。1626年，努尔哈赤进攻宁远，准备打通河西走廊后夺取山海关。宁远守军仅2万人，但是在袁崇焕的指挥下，在城上用红衣大炮对阵后金铁骑，结果6万后金军惨败而归。

在领教了红衣大炮的威力之后，清军也在想拥有这样的利器。宁远战败之后，努尔哈赤很快郁郁而终，其子皇太极即位。皇太极即位之后，让明军降将佟养性统领监造红衣大炮，1631年，佟养性带领汉人铁匠和炮师为后金造出40门红衣大炮。

崇祯六年（1633年），明登州叛将孔有德、耿仲明渡海降清，他们给皇太极带去了西洋造的红衣大炮，以及葡萄牙炮师培训的炮匠，从此之后，清军的“山寨”红衣大炮质量有了飞跃，数量上也越来越多。

与此同时，明朝这边的红衣大炮热却陡然降温。宁远大捷之后不久，新即位的崇祯皇帝励精图治，整治朝纲，准备延请西洋炮师炮手，并欲再购买红衣大炮，结果却遭当时的言官极力反对，他们反对的理由是：堂堂天朝为何要借助外夷之力？

就在明朝的言官们还在用“华夷有别”的古训压制引进外国新式武器之时，清军已经准备将自己制造的红衣大炮投入战场了。1640年开始，在为期三年的松锦之战中，清军的大炮打得明军毫无还手之力，明朝失去了辽西大片疆土，同时也失去了洪承畴、祖大寿这样的优秀将领，此战之后，明朝劫数已尽，再也无力回天。

对于先进技术的抵触和闭关自守的眼界，让明朝在先拥有红衣大炮这样的火器，最终还是败给了清军。而后金方面，从努尔哈赤到皇太极，均是不排斥先进武器，反而引进人才，极力仿制，从而赶上并超过对手，最终赢得胜利。当然在200年后，努尔哈赤的后代们，和明朝一样，最终还是倒在了闭关锁国之上。