春秋战国时期，是我国历史上最为著名的分裂时期之一。在长达五百多年的时间内，无数国家参与到争霸过程当中，无数国家也因此走向灭亡、身影也消失在历史舞台之上。而在这其中涌现出的诸多人物故事则被口口传颂，成为中华文化的重要源泉。

楚国，作为在整个春秋战国时期都无比活跃的国家，其国力在很长一段时间内都在各国之间处于上游，实力不可小觑。然而，在争斗激烈的春秋战国时代，它最终还是走向了失败，其背后的原因无疑是值得探讨的。

贵族政治极大损害了楚国的发展

1、贵族势力的强大分散了楚国的实力

秦朝建立后，秦始皇力排众议、采纳李斯在地方设置郡县的提议，郡县制也因此开始在中国成为主流，是历朝历代加强中央集权的重要方式。然而，春秋战国时期最早设立县制的国家却是一个令人意想不到的答案——楚国。虽然这时候楚国的县制与后世相比起来有着十分巨大的差异，但其总归是在名字上有了个县的名头。

当楚国将其他国家灭亡设置为县后，由于它们往往位于北方边境这种极需稳定的地区，为了更好地对当地实施统治，楚国往往将故国的宗庙体系以及政治制度、结构等等尽数保留下来。因此，虽然这些地区名义上只是县，但实际上却与附庸国并无太大差异，甚至是在楚国内作为一支独立的军事力量出现。

而在县官的选择上，楚国则主要有两种方式，第一种是直接选取当地的贵族来作为最高长官，第二种则是派遣楚国宗室中的人员前去治理。随着时间的发展以及楚国力量的加强，后一种方式逐渐成为主流，也就是让楚国宗室人员前去担任地方的最高长官。前文已经说道，楚国的县虽然在名义上只是一个地方行政机构，但其实际却等同于一个国家。

在这样的情况下，这些去往地方的宗室人员在地方上便无疑成了诸侯一般的存在，在封地内享有相当自主的军政大权，对楚国王室的权力造成了一定冲击，这也是楚国贵族势力不断发展乃至最后尾大不掉的制度源头。

若是楚国王室足够强大，那么对这些地方尚且还能够具有一定的掌控权力，成就自己强国的名头。但若是楚国王室陷入衰微，那么这些地方势力便会为了扩大自己的利益而在互相之间展开争斗，最后以至于发展成大规模内乱，如权尹斗缗叛乱；斗克之乱；令尹斗椒之乱；申公巫臣叛逃等等。

即便这些叛乱被平定，但新上任的楚王为了巩固自己的权势，也只能是重用自己信任的那些贵族，仍旧无法消灭贵族势力。直到之后楚惠王大肆封君，将贵族在地方上拥有强大势力这一行为变成制度，楚国内部的贵族政治几乎已经进入无法扭转的恶劣境地，并最终成为楚国败亡的催化剂。

作为地方上的最高长官，在地方独立性相当之高的情况下，这个地方几乎完全就是楚国贵族们的私人地区。因此，在治理地方之时，他们往往殚精竭虑，注重保存和加强自己的实力。但是，对于楚国整体的发展，他们却开始各怀鬼胎。尤其是那些控制着楚国核心地区的封君，更是对楚国的政治、经济、军事等方面造成了极大的遏制。

一方面，封君不愿为国家的整体发展出力，对国家的调度和征召也持阳奉阴违的态度，这无疑极大分散了楚国的实力；另一方面，楚王为了稳固自己的统治、收回地方的权力，也会在各种政策安排上针对乃至直接借刀杀人，最终造成地方实力受损、楚国本身的实力也遭到削弱。

2、贵族的存在不断削弱着楚国的实力

贵族之所以会招人厌恶、是应该走入坟墓当中的事物，很大程度上就是因为其天生就具有极大的危害性，无论是对国家还是对民众而言都是如此。一方面，他们掌握了国家内部的绝大部分资源，以金钱、文化、政治、军事等各方面奠定了自己在国家内部非同一般的社会地位，而广大普通民众则只能因为他们的剥削和压迫在温饱线上挣扎，生活处于绝对贫困的状态。

另一方面，这些贵族在占据了大部分资源的同时，却无法做出与资源相等的社会贡献。建功立业等情况在他们身上极少发生，仍旧是大部分普通平民为了生计而出生入死。相反，沉迷享乐、奢侈淫欲成了他们生活的主流。

随着贵族数量的增多以及其势力的不断增强，他们只会侵蚀整个国家，使国家陷入朝政混乱、纲纪败坏的不堪境地，这也是楚国后期衰落的重要原因。即便是偶尔出现一个如屈原这般力图使国家政治清明、国力强盛的贵族，也因为自身的清高而屡屡遭到排挤，最后只能怀着满腔愤恨自投汨罗江。

除此之外，贵族还挤压了平民们的阶级上升通道。对贵族们来说，没有什么是比他们稳固自身的统治最为重要的事情。因此，即便是在士人阶层整体崛起、打破贵族垄断政治局面的春秋战国时代，楚国内部依旧对士人持打压的态度，士人很难得到重用。

以吴起为例，楚国贵族对于士人的打压力度便可见一斑。吴起本是卫国人，但为了实现自己建功立业的理想，于是在各国之间辗转奔波、希冀得到重用。在魏国遭到排挤后，吴起毅然来到楚国。彼时的楚国恰逢内忧外患之际，贵族权势滔天，外部三晋联军压境，使刚刚即位的楚悼王陷入艰难境地。

当吴起到来后，楚悼王立即给予他楚国内部除他本人外最高的权力和最为深重信任，吴起也因此在楚国内部发起了吴起变法。在楚悼王的支持和吴起本人的雷厉风行之下，吴起变法起初取得了极大成功，楚国国势也整体向好。然而，随着楚悼王的突然去世，即便吴起在前线才刚刚打完胜仗，吴起依旧在楚国内被贵族杀死，吴起变法失败的同时，楚国再度崛起的愿望也破灭。

早在吴起来到楚国之前，他就已经在魏国内部做出了一番非凡的事业，使魏国在与诸国的斗争当中取得了一系列胜利，“与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也”。

他后来之所以离开魏国，也是因为遭到陷害才不得已而为之。到了楚国后，吴起也同样使楚国得以短暂强盛。可以说，吴起很显然就是那个可以带领国家崛起的人物。然而，就是这样一个声名显赫的人，在楚国内部依然不得善终，其变法措施也尽皆被废。在这种没有新鲜血液流入的情况下，楚国内部的政治只会陷入愈发腐败的境地，并最终走向灭亡。

楚国对外政策出现了极大错误

自商鞅变法后，秦国对内彻底消灭了贵族政治的遗毒，国君权力极大加强；对外因为军功爵制的存在而极大提升了军队的战斗力，呈现出一种战无不胜的状态。相比之下，东方六国的政治改革则依旧处于一种不完整的状态，在面对秦国的进攻时表现出愈发疲敝且难以应对的模样。

如果任由这种情况发展下去，那么秦国将毫无疑问成为战国争霸最后的胜利者——虽然它也确实如此。因此，认识到这一点的先见之人纷纷提出合纵、将各国军队联合起来共同对抗秦国。楚国内部自然也不例外，如昭雎和屈原就曾先后提出过联合他国以抗击秦国的建议。

然而，在这一点的认识上，楚国的统治者却显然有很大的错误。面对秦楚之间楚国处于弱势的局面以及之前楚怀王被囚致死的事件，楚国统治者依旧选择采取拉拢秦国的外交策略。对楚国来说，与秦国联合不仅能够使秦国先行消灭其他国家、消耗其自己的实力，同时还能为自己赢得喘息和休养的时间。

对秦国来说，自己本身就一直在实行远交近攻的策略，楚国的结盟无疑使自己能够在消灭三晋一事上更无后顾之忧。然而，楚国却全然没有想到，当其他国家都被消灭后，它又凭什么做到能够独自对抗秦国，这完全不过是它的一厢情愿和不切实际的幻想而已。事实上，不止楚国如此，齐国同样对秦国抱有幻想，始终做着自己平分天下的美梦。

总结

总的来说，楚国之所以会在春秋战国时期的争霸斗争当中落败，很大程度上便是因为其自身顽固的贵族政治体制。在贵族势力尾大不掉的情况下，楚国的势力被极大分散，全国上下很难做到团结一心，其内部的朝政和社会环境也陷入愈发腐败的境地，从根本上腐蚀着楚国的存在。

虽然其中也曾有过吴起变法这样的转变，但最后却还是难以挽救楚国的命运。身处春秋战国这样一个强强相争的混乱时代，楚国却长期秉持保守退让的态度，这无疑是在为自己埋下灭亡的坟墓。