19世纪当德国正在崛起之时，德国陆军之强堪称二战之前的世界第一，而传统的帝国英国、法国、俄国相对而言都在衰落。俾斯麦曾被问起如果英国人在波罗的海登陆怎么办，俾斯麦说“我将派警察去逮捕他们”。1899年的布尔战争更是掀开了大英帝国最后的遮羞布，此战之后英国人再也没有能力开拓殖民地！

英国拓张殖民地有300多年的历史，到19世纪已经达到了巅峰，拥有当时全球四分之一的领土和人口，统治2000多万平方公里土地和4.5亿人口，但英国本土只有24万平方公里。加拿大、澳大利亚、新西兰、印度、马来西亚、非洲等到处都是英国人的地盘，为了扩张殖民地，英国人在300多年的时间里发动了230多场战争，其中派兵人数最多的就是布尔战争。

布尔是荷兰语农民的意思，布尔人是海上马车夫荷兰人的后裔，1652年第一批荷兰人在南非开普地区建立殖民地，经过百余年的发展，布尔人成为当地的主要民族，建立了德兰士瓦和奥兰治两个布尔共和国。这里是白人殖民地中最落后的地区之一，白人不愿意到这里定居，欧洲货船过好望角而不入南非，直到这里发现了钻石和黄金。

1867年奥兰治河发现了钻石，1886年德兰士瓦的约翰内斯堡发现了黄金，富在深山有远亲，成千上万的冒险者涌入德兰士瓦和奥兰治，这么大的利益英国人岂能坐视不理？1895年，英国政府指示开普殖民地总督罗得斯吞并德兰士瓦，罗得斯派遣了一支800人的军队偷袭德兰士瓦首府，并让内部的英国人作为内应。

这一军事行动被德国人提前获悉，威廉二世执政以来推行世界政策，德国人早就对德兰士瓦垂涎三尺，但做法要比英国人温和得多。为了不让这两个地区落入英国人之手，威廉二世鼓吹国内资本家向这一地区输入商品进行经济渗透，再用金钱和军火支持布尔人和英国人对抗。德国人把英国人偷袭的计划告诉布尔人，让德兰士瓦提前做好准备。

德兰士瓦没有正规军，只是将农民们组成民团发放武器装备，不过布尔人在农闲时会进行军事训练，相当于民兵。英国人自然是不会把这些泥腿子放在眼里，他们认为布尔人不过是一群乌合之众。1896年在克鲁格斯多普城郊，2000多名布尔人袭击了前来偷袭的英国军队，134人被击毙，其余的英军全部成为俘虏。德皇威廉二世向德兰士瓦总统发来祝贺的电报，英德关系恶化，英国人下决心武力解决布尔人。

英国人从本土及殖民地调动了超过45万兵力，而两个布尔共和国的总人口才44万，所有青壮年加在一起凑到8.8万人的民兵队伍，结果是毫无悬念的，但英国人也是惨胜。布尔人同数倍于己的英国军队战斗超过两年半，兵力损失超过70%，不得不与英国人商议停战。不过正面对抗的战争结束后，布尔人化整为零开始游击战，英国人为此疲于奔命，损失惨重。

英国人不得不把屠刀伸向游击队所依赖的平民，制造了多起屠杀平民的丑闻，本来欧洲社会就普遍同情布尔人。布尔战争中，英国人耗费了三年多时间，伤亡两万多人，耗资超过20亿英镑，还失去了道义上的支持，颇有些得不偿失。尤其是英军前期的失败暴露了战术上的缺陷，以至于俾斯麦嘲讽德国警察就可以逮捕英军。

布尔战争虽然以英国的惨胜而告终，却让英国陷于极其不利的局面，欧洲列强一致谴责英国人为了黄金欺负两个布尔人小国。趁英国人在布尔战争疲于奔命的时候，法国和俄国瓜分了在土耳其的势力范围。而英国人认为现代战争的花费过高，布尔战争是英国海外殖民地扩张中动员兵力最多、耗费时间最长、耗费资金最大且伤亡最重的一场战争。

战后英国人不愿再花费巨额的人力物力拓张殖民地，转而把主要精力放在巩固殖民地上，但是各殖民地政府逐渐与英国政府趋于同等地位，殖民地开始离心离德，英国数百年建立的殖民体系逐渐瓦解。德皇威廉二世利用布尔战争大做文章，拉拢法国、俄国对英国施加压力，英国不得不在海外殖民地的瓜分中做出让步。

布尔战争因此成为大英帝国衰落的起点，布尔战争爆发后，各殖民地决定向南非派遣远征军，间接从大英帝国内部获得了军事自主权，随后澳大利亚、新西兰等殖民地先后成为自治领。随着一战后美国总统提出“民族自决”和二战后英国实力大大削弱，各殖民地纷纷独立，到20世纪60年代，英帝国殖民体系彻底瓦解。最后求个关注。