武则天,中国古代唯一一位被正式承认的女皇帝,她的一生如同传奇。年仅十四,进入后宫成为唐太宗才人;太宗去世后,她被册封为昭仪,后成为皇后,尊号“天后”,与唐高宗并称“二圣”。随着时光流逝,武则天虽年过六旬,却身心并未衰老。生活在宫中,她感到深深的寂寞。
为了解决武则天的寂寞问题,千金公主送来了一个拥有奇异能力的男人,冯小宝。武则天看到他身强力壮,天赋异禀,便将其留在宫中,为了避免外人察觉,让小宝削发为僧,改姓薛,取名怀义。从此,薛怀义引领一帮僧侣在宫中诵经,被尊称为薛师。
薛怀义不仅在宫中扮演重要角色,还成为白马寺主持。他在武则天修建明堂、天堂等建筑中功不可没,被封为左威卫大将军,梁国公。他甚至在突厥入侵时,被命为清平道大总管,率军北行,虽未交战,却获得不少功劳。
然而,薛怀义的野心并不止于此。他为武则天寻找了一部佛经《大云经》,提供了合理的经典依据,为武则天登基称帝做舆论上的准备。他还主导了解释经典的《大云经疏》,结合弥勒信仰,助力武则天对抗儒家男尊女卑理论,为她登基提供了强有力的思想支持。
然而,随着时间推移,武则天身边的男宠渐多,她开始对薛怀义失去兴趣,将目光投向了沈南璆。薛怀义的反应让武则天感到不满,他不再进宫,待在白马寺与一帮和尚胡闹。
薛怀义的妄为逐渐激怒了武则天。一次,在他的一时冲动下,竟然放火烧毁了无数人力物力财力建成的明堂和天堂。火势蔓延,烈火熊熊,神都洛阳宛如白昼。这次失控的行为让武则天彻底动怒,火烧明堂之后的半月,薛怀义被处死。
关于他的死因,历史上有三种猜测。一是武攸宁暗杀,二是太平公主下手,三是武则天亲自发落。尽管史书未明言,但考虑到他的巨大过失,最有可能的是武则天亲自下令处决。