光武帝刘秀前前后后一共回过家乡襄阳六次，回家后他都干了些什么呢?根据对文献记载的解读，笔者认为光武帝回家主要做了六件事:

一是回乡省亲。

光武帝刘秀回家乡的主要目的和任务，就是省亲，也就是回来看望家乡的父老乡亲。从《后汉书》的记述中我们可以明显地看出来:第一、第五次回来，光武帝都在旧宅置办酒席，宴请乡亲。其他几次，虽然没有记述这一内容，但从在舂陵、章陵留住的时间来看，都比较长。以常理推测，居住在家乡的数天，甚至一两个月时间里，光武帝应该也安排了看望故人、乡亲的日程。

此外，在《后汉书·皇后纪》《后汉书·李王邓来列传》等记述中，还提到了光武帝到其他亲戚家上坟祭祀的情节。这些，当然也是省亲的应有之义。

这里，值得一提的是，光武帝回乡省亲，看望的对象并不限于刘氏宗亲。因为在第一次回家乡的记述中，曾用了“大会”一词，已足以说明了光武帝宴请故人、乡亲的规模之大，范围之广，气氛之热烈。

二是修缮园庙

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舂陵举义，刘氏宗室，尤其是与光武帝较亲近的至亲，大多随军征战，后来又大都迁居洛阳，故居旧宅已基本无人居住。所以，光武帝回家乡少不了要先修缮旧宅，整理祖先的陵园，为宗室建立祠堂，这是后人尽孝的一种方式，也是爱家、护家的真情表达。

三是督战劳军。

光武帝用了十几年的时间进行统一战争。就在他建都洛阳时，他的家乡还没有真正“解放”。建武四年，岑彭带领大军，在黎丘包围了地方割据势力的首领秦丰。前线激战正酣时，光武帝回家乡来了。这一次，他的主要任务就是督战、劳军。他顾不上回到近在咫尺的舂陵，而是深入岑彭、朱祐大军营帐，赏赐慰问。皇帝亲临前线，是莫大的鼓舞，也是莫大的压力。因此，前线将士士气大振，不久就生擒秦丰，彻底平定了荆州地区。

四是祭祀祖先。

据记载，光武帝的父亲、祖父，都葬在舂陵。光武帝从舂陵走出，一路拼杀，终于夺取了天下。在事业成功之后，他不仅要弥补多年在外无法祭祀亲人的缺憾，而且要以祭祀的方式，将自己的成功告诉先人。因此，祭祀祖先，也是光武帝回家乡的主要活动之一。

五是认祖归宗。

第四次回乡，光武帝是带着几个儿子一起回章陵的。这可能是光武帝的一次精心安排，他要让儿子们都记住:他们的家在章陵。从后来的效果看，光武帝的目的达到了。他的儿子汉明帝刘庄，继位后多次回章陵故乡。其后来的东汉皇帝中，也有多位回到过章陵。有鉴于此，史学界普遍认为，按照今天我们填报档案材料的规范，东汉十二帝都应在籍贯一栏内，填上“枣阳”二字。因此，史学界主张应该说襄阳出过13位皇帝更始帝刘玄、加上东汉12帝)。所以，襄阳称为“帝乡”，应是实至名归。

六是体察民情

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光武帝每次回家，其实都不是单纯地回家玩玩看看，而是一般都安排有视察活动。如第二次、第三次，分别到了南阳郡和宛城县;第四次记述中写得更清楚，是“南巡狩”;第五次回到家乡后，有一个活动是“观田庐”，也就是查看田间农民的庄稼长势如何，从而了解农田的真实收成，了解农民的真实收入。可见，光武帝回家途中，一路走来，访查政事，体察民情，是其主要目的。

据《后汉书·循吏传》记载，光武帝曾:“广求民利，广纳风谣”。也就是广泛了解民间疾苦，收集、观看反映风土民情的歌谣。回到家乡，与乡亲、故人在一起，拉家常更随便，比在其他地方，更好接近一般百姓，更能听到真话;到乡亲、故人家中，没有回避和装饰，也更能看到真实情况;亲自到田间地头，调查农业产量、农民收入等等，就更是亲眼所见的第一手资料。光武帝当然不会放过这个实地调研的大好机会。因此，用这种方式了解社情民意，掌握真实情况，也是光武帝执政的一个鲜明特点。