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她不仅是好莱坞首位华人女主角，且比李小龙更早成名。然而，国内却一片嘲讽声，甚至当时的报纸称她为“华人之耻”。可正是这样一位声名狼藉的女性，她的形象却被铭刻在了美元上。深入了解黄柳霜的一生，你才能真正体会她的伟大与不甘。

黄柳霜出生在美国一个移民家庭。虽然他们脱离了中国的旧社会，但家里仍保留着传统的封建思想。她家里有八个兄弟姐妹，而父亲对于她的演艺事业毫无支持。由于家庭经济情况普通，父母无法承担那么多孩子的学费，排行老二的黄柳霜，作为女孩，自然成了首当其冲被放弃的人选。

然而，命运并没有彻底抛弃她。正值美国电影产业飞速发展之际，黄柳霜常常看到剧组在唐人街拍摄各种题材的电影，这也悄然在她心中种下了当演员的梦想。为了帮补家用，同时也为了追求演艺梦想，黄柳霜在十几岁时不顾父亲的反对，开始从小配角做起，进入了演艺圈。

作为华裔女孩，她在学校和职场上也曾遭遇不公对待，但她没想到，跟演艺圈的比起来，那些困难简直是小巫见大巫。为了能够继续追求演员梦想，她只能接下别人不愿意演的小角色。直到电影《人生》中，她饰演鸦片馆老板的妻子，凭借出色的演技获得了认可，也证明了她并非只能演乖巧可怜的角色。

不过，黄柳霜的成名之路并非全是光辉。她的成名角色，虽然让她大放异彩，但也被西方人对华人的刻板印象所束缚，充满了贬低的意味。但在当时的黄柳霜看来，机会难得，既然要当演员，她便没有犹豫，接受了这个角色。更重要的是，她的家庭需要她的支持，黄柳霜的每个决定都充满着责任感，无法有丝毫任性。

在那个时代，演戏在家人眼中是“下九流”的行业，即便黄柳霜为家庭付出了不少，帮助弟妹们进入名校改变了命运，但她依旧未获得家人的认可。尤其是她的两位优秀弟弟，一位成为了美国大学教授，另一位在航空领域做研究，改变了原本贫困的命运。但他们却从未提起对姐姐的感激之情，甚至不愿承认她的贡献。

而对于刚刚出道的黄柳霜来说，二十岁时的美国电影圈由白人主导，她并没有太多选择，华人女性被限制在只能演舞女、女奴等角色的框架里。尽管亲人并不理解她，但黄柳霜从未抱怨过。毕竟，她一生未婚，所有的财富都留给了她的弟妹们。

外界看，黄柳霜年纪轻轻，事业已经蒸蒸日上，但她十几岁时的决定，早已为日后的悲剧埋下了伏笔。23岁时，她接到了电影《大地》的邀约，这部讲述中国农民的影片让她感到特别亲切。虽然她从未回过中国，但她血脉相连，对这部作品充满了情感。于是，她渴望争取到女主角的角色，却被导演安排为小妾莲花的角色。最终，她拒绝了这个角色，坚决表示自己不愿意为受歧视的形象妥协。

1936年，黄柳霜有机会回到中国寻根问祖。这一年，她深深感受到了中国的历史文化，也爱上了旗袍。即便后来回到美国，她依然常穿旗袍，满怀兴致地向媒体介绍中国文化。然而，正当她对中国如此亲近时，却遭到国内上层阶级和民间的批判，因为她在电影中多次饰演负面角色，受到了“辱华”的指责。在当时的中国，这种形象被认为是丢人的。民国记者邹韬奋曾用“赤裸裸的女奴”来侮辱她，甚至宋美龄也不邀请她参加在美国举办的华人盛会。

即便在国内舆论如潮般的抨击下，黄柳霜始终坚持自己做演员的信念。抗日战争期间，她依然关心中国的情况，不仅参与了抗日文艺作品的拍摄，还将演艺收入捐给中国，捐款总额超过十万美元。她还把珍贵的衣物拍卖，捐给“援华基金”，为中国战乱中的百姓提供帮助。

黄柳霜的这一义举，直到今天仍让人感动。她不仅公开批评好莱坞对白人演员的歧视，呼吁华人演员应享有平等的机会，还为亚裔演员的待遇改善做出了贡献。她是第一个在好莱坞星光大道上留下名字的华人女星。演员刘玉玲曾表示，能和黄柳霜住在同一条街上，十分荣幸。正是因为黄柳霜敢于抗争，才让美国开始纪念她作为杰出女性的贡献，她的名字被铭刻在美元上。