公元1850年,道光皇帝病重,他命令的宗人府和朝中大臣,打开早已准备好的秘匣,正式公布诏书,将皇四子奕詝册封为皇太子,同时将皇六子奕訢册封为恭亲王。道光皇帝是一个比较谨慎的皇帝,他在立储这件事上一直犹豫不决,始终让太子之位空悬。
道光皇帝一生有二十多位后妃,这些女子陆续为他生育了十位公主和九位皇子。其中,皇长子,皇次子、皇三子出生后,因为种种原因没能存活下来早早夭折。因此,皇四子奕詝就成了实际上的老大。不过,道光帝更喜欢皇六子,这个孩子非常聪明,精通三种语言,熟知百家经典。
那么,道光为何舍弃老六奕訢,选择咸丰帝当太子?与一位美女有关系。此女出身于正红旗钮祜禄氏,其父亲是清朝派到苏州的驻防将军,世袭二等男爵。钮祜禄氏进宫以后,很快就得到了道光皇帝的宠爱。从全嫔晋升到全妃,她只用了短短三个月的时间。17岁那年,钮祜禄氏超越大部分妃嫔,被皇帝册封全贵妃。
此后,钮祜禄氏一路高升,最终母仪天下成为皇后,史称孝全成皇后。她一生为道光皇帝生育了三个孩子,其中两个是女儿,分别是皇三女端顺固伦公主、皇四女寿安固伦公主。另一个儿子名叫爱新觉罗·奕詝,他就是未来的咸丰帝。
有不少人认为,咸丰帝后来之所以打败弟弟,被道光帝立为皇太子,主要是因为道光帝爱屋及乌,将一部分感情转移到了咸丰身上。单从能力上来看,咸丰其实不如自己的弟弟奕訢。刚当上皇帝的时候,咸丰本想着奋发图强,改变国家的命运,结果因为战败,被迫签订了丧权辱国的不平等条约。
此后,咸丰皇帝破罐子破摔,在行宫里醉心戏剧,不愿意理会朝廷事务。咸丰驾崩后,恭亲王奕訢联合两宫太后,进行了一次夺权。此后,他当上了议政王,开始负责朝廷的大小事务。后来,虽然因为慈禧的猜忌,丢掉了议政王的名号,但是他手里仍然掌握着大量权力。在国家危难之际,奕訢积极推动洋务运动,为国家做出了一定历史贡献。