关于“殷人东渡”的话题，常常在市井之间流传。这一传言讲述了商朝灭亡后的故事，声称殷商的移民们跨越大洋抵达了北美洲，并在那里开创了印第安文明。然而，从两个文明的发展水平来看，印第安人应该不太可能是殷人的后代。商朝以其卓越的青铜冶炼技艺而被后人铭记，然而在西班牙人到来之前，美洲依然处于石器时代。假若印第安人确实是殷商的后裔，他们在这样的文化背景下所取得的发展成就，无疑是文明的倒退与丧失。

抛开流言蜚语，历史上可考的记录对商朝遗民的处理则呈现出两种情况。一部分遗民留在了殷商的故土，接管其区域的是纣王之子武庚；而另一部分人则远渡至朝鲜半岛，建立了箕子朝鲜。商族作为曾经强大的统治者，虽然败给了以周人为主的联军，但其庞大的人口基数仍然使得许多遗民存在。如何妥善安置这些遗民，成为了新兴的周王朝面临的一大难题。为了遵循当时“灭国不绝祀”的传统，周武王决定封武庚在商朝旧地，以供奉商族的祖先，同时也管理大量的商朝遗民，因而这个地方也被称为殷国。

当然，武王的这一举动更多是出于安抚的目的。若干战争之后，周军已然势力大减，来自渭河平原的西北人则迫切需要回归家乡以恢复元气。为了防备可能的变故，武王在殷国周围册封了三位同宗的姬姓亲王——管叔、蔡叔和霍叔。这三位诸侯分别位于殷国的东、南、北三个方向，形成了对殷国的包围。一旦武庚有所异动，这三位叔叔将会成为第一个平叛的先锋，迅速出击，进入王畿。

承担如此重任的“三监”不免拥有巨大的军事权力，而“叔”的称谓则暗示着他们与武王的血缘关系。掌握军权又兼具王室身份，让这三位监视者逐渐滋生了不满与野心。商朝灭亡后的短短三年，周武王英年早逝，继位的成王幼小无能治理国事，于是国政落入武王的弟弟周公手中。此时，“三监”联合武庚发起叛乱。周公果断地展开反击，但这场战斗持续了整整三年才得以平息，这也充分显示了“三监”联合武庚的实力之强。

在武庚被杀后，周公便命令纣王的兄长微子负责统领殷商的残余部众，并在宋国驻留。宋国在公元前286年为齐国所灭，而留在殷商旧地的遗民则被周朝的各个诸侯轮流治理。然而，并非所有的商朝遗民选择留在中原成为周朝的顺民，另有一支选择跟随箕子北上，建立了箕子朝鲜。商朝的人民或许早已意识到从华北平原经辽河平原直至朝鲜半岛的路线，因此在商朝覆灭之后，箕子及其部落选择北进也就不足为奇了。

由于地处偏远，箕子朝鲜一直延续到西汉初期，才被燕国人卫满所灭。卫满接替了箕子朝鲜的统治地位，之后的九十年间，汉武帝派兵消灭卫氏朝鲜，并在其原有的疆域上设立了乐浪、玄菟、真番和临屯四郡。然而，到了这一时期，殷商遗民早已与当地的族群融为一体，形成了多元的文化交融情景。