要论中国近代第一大盗墓贼,非军阀孙殿英莫属。1928年7月2日,孙殿英以军事演习的名义,带兵包围了河北遵化县的清东陵。一夜之间,他就连盗了慈禧和乾隆两座墓葬,将其中的金银财宝洗劫一空。这一次清东陵的盗墓之行,让孙殿英赚的盆满钵足。当媒体报道出他的盗墓行径后,全国上下一致要求惩罚他。为了逃避制裁,他用盗来的宝物上下打点。没想到,此次送出的一件宝物却十分诡异,凡是碰过的人,都命运凄惨。
这件宝物就是从乾隆墓中盗出的九龙宝剑。也是乾隆墓中出土的仅次于朝珠的第二大宝物。此剑共五尺,剑柄特长,上面雕着9条金龙,取“九九归一”之意。剑鞘用名贵的鲨鱼皮制成,嵌满红蓝宝石和金刚钻,堪称价值连城。乾隆生前极为喜爱此剑,所以在他死后嘉庆皇帝特地安排人将此剑随他贴身安葬。孙殿英盗墓的事被南京《中央日报》报道后,全国人民强烈要求法办他。孙殿英知道闯了大祸,立刻将自己得到的一些宝物献给了当时国民政府的要员。其中他将慈禧口中所含的夜明珠送给了宋美龄,将金玉西瓜给了宋子文,将乾隆朝珠中最大的两颗送给了戴笠,而最为珍贵的九龙剑则委托戴笠转交给蒋介石。
当时正值抗战之际,戴笠无暇给蒋介石送剑,便将九龙剑暂时交给军统特务马汉三保管。结果这马汉三见利忘义,直接把宝剑给私藏了。1940年初,马汉三在张家口从事间谍活动的时候被日本人逮捕。为了活命,他将九龙剑给献了出来。后来此剑辗转流落到了川岛芳子的手中。1945年,日本投降后,川岛芳子被国民党军统捉获。在审讯的过程中,川岛芳子说出了一个惊人的秘密:原来就在不久之前,军统北平站站长马汉三从她家里搜走了他当年叛变时所献出的九龙宝剑。戴笠在得知这个消息后立刻对马汉三展开了秘密调查。很快马汉三便知道事情败露,主动向戴笠坦白,献出了九龙宝剑和其他的古董字画。戴笠收了马汉三的好处,自然不会刻意为难马汉三。1946年3月17日,戴笠带着九龙剑从青岛启程到南京面见蒋介石。结果飞机在飞行的过程中碰上了恶劣的天气,导致机毁人亡。
戴笠死后,军统派得力干将沈醉去收敛戴笠的尸骸。当沈醉从江宁农民手中寻回九龙剑时,剑翘和剑柄早已烧的一干二净。于是他就将九龙宝剑的残骸一同葬入了戴笠的墓中。1951年,在南京各界的强烈要求下,戴笠墓被夷为平地。据当时的工作人员讲,当把戴笠的墓打开后,就只剩一把烧的变形的左轮手枪,一个皮鞋后跟,还有一个一尺多长的铁片。而那铁片就是九龙宝剑。