1948年11月,原东北野战军进行了重组,改编为第四野战军。其时,旗下的12个纵队按顺序重新编号。例如,原第一纵队被改称为第38军,依此类推,到第12纵队时,该部队的番号即成为第49军。
新成立的第四野战军因应我军总部的指示,快速进入战斗状态,临时将其下属的12个主力部队仅编成两个兵团,其余部队尚未经过完整的调整便匆忙进军北京,投身于平津战役。必须指出的是,在解放战争时期,第四野战军实际上拥有四个兵团,其中最早成立的是第12兵团和第13兵团,随后又陆续组建了第14和第15兵团。当时,担任第15兵团司令员的邓华将军,正是在东北野战军改编为第四野战军之际担任第44军军长的。
熟悉历史的人都知道,第44军源自解放战争期间东北野战军第七纵队。该纵队成立于1947年8月,由西满辽吉军区的保安1、2旅以及西满独立师共同组成,首任司令员正是邓华将军。回顾第七纵队的战斗历程,不难发现这支部队擅长攻坚战,但在野外作战方面相对欠缺。在东北战场上,该部队曾连续攻占敌方五座县城,因而受到总部的表彰。在四平的攻坚战中,第七纵队也发挥了重要作用,为解放四平做出了显著贡献。经过多次战斗的磨练,第七纵队的战斗力和坚韧精神得到了显著提升。
1948年11月,随着部队的改编,东北野战军第七纵队被称为第四野战军第44军,而邓华将军则成为首任军长。自该部队成立以来,邓华便一直领导着这支队伍。后来,随着第四野战军组建第15兵团,经过深思熟虑,四野总部决定让邓华担任第15兵团司令员,此时,第44军军长一职空缺。大家知道当时谁接替了邓华的位置,成为第44军的新军长吗?
实际上,接替邓华将军成为第44军的第二任军长的是方强将军。方强来自湖南省的平江县长寿街,他在1925年便投身革命,1926年加入青年团,1927年加入中国共产党,从而开启了自己的军旅生涯。方强曾经历过苏区保卫战、长征、以及八年的抗日战争,之后又参与了众所周知的解放战争。
在解放战争期间,方强担任第十纵队的第30师师长,并非第七纵队的老兵。然而,由于他在战斗中表现勇猛,指挥能力出色,在东北战场上获得了显著战功。因此,当邓华调任第15兵团司令员时,四野总部决定将方强调任为第44军军长。
此后,在南下作战的过程中,第44军由方强统领,参与了华中和华南地区的解放战争。并且在解放战争胜利后,首任军长邓华被授予上将军衔,而方强则被晋升为中将军衔。