在2013年，俄罗斯的一家民意调查机构对两个人的问题进行了广泛调查，而这两项问题的对象正是前苏联总统戈尔巴乔夫。第一个问题是：“如今，公众对于戈尔巴乔夫的执政评价显得极为分歧。您认为戈尔巴乔夫在担任总统期间，为国家做出了哪些值得称道的贡献？”结果显示，73%的受访者表示：“难以回答”，仅有10%的人提到：“实行了民主和自由”。第二个问题则紧接着问：“您认为戈尔巴乔夫担任总统期间，为国家做了哪些不利的事情？”51%的受访者再次表示：“难以回答”，而31%的人将其归咎于“苏联解体”，剩余的一些人则提到了如禁酒运动、未完成一项事业以及国家衰弱等问题。从这些调查结果中，我们可以看出，俄罗斯民众对戈尔巴乔夫的任期已经渐渐失去了清晰的记忆。许多人记得他所带来的负面影响，却很少有人能提起他在任内的成就。

但有一件与戈尔巴乔夫相关的事情，几乎所有俄罗斯人都知道，那便是他在从政生涯结束后，拍摄的商业广告。一个曾经的超级大国的总统，如今竟要拍摄广告，这到底经历了怎样的转折，使得戈尔巴乔夫走到了今天这个境地？

回顾1991年12月21日，苏联已经解体，七个独立国家的领导人在莫斯科签署了一份关于戈尔巴乔夫生活保障的文件。这份文件中，俄罗斯总统叶利钦提出，为戈尔巴乔夫安排了国家干部最低职务的退休金，金额为4000卢布。那个时候，4000卢布仍是相对不错的收入，而会议中还为戈尔巴乔夫提供了别墅、警卫和专车。这座别墅距离莫斯科仅有14公里，配备了厨师、女管家和女服务员，同时，还安排了17个警卫和一辆装备高级电话的“吉尔”轿车。

然而，尽管退休后的戈尔巴乔夫的生活标准相比于他总统期间的豪华生活要低了一些，但他依然过得安稳。如果他的生活能持续这样，可能就不会有后面的故事了。

然而，这样的安稳生活并未持续太久。很快，俄罗斯爆发了通货膨胀，曾经不算低的4000卢布，变得几乎微不足道。到1994年时，4000卢布的购买力降到了不到10美元。也就是说，曾经的苏联总统，每月的退休金连10美元都不到，这对于戈尔巴乔夫来说无疑是沉重的打击。

与此同时，戈尔巴乔夫在退休期间也并不平静。1992年4月，戈尔巴乔夫接受了法国《解放报》及国家电视台的采访。在采访中，他对叶利钦进行了尖锐的批评，这一言论迅速传播开来，导致了戈尔巴乔夫待遇的急剧下降。他曾经豪华的“吉尔”轿车被换成了“伏尔加”，新车甚至连电话也没有。而他的警卫人数也从最初的17人缩减到了3人。

戈尔巴乔夫的退休生活变得愈发艰难，一个月不到2美元的退休金，几乎无法支撑基本的生活需求。为了应对这种情况，戈尔巴乔夫的助手成功为他争取到了将退休金提高40倍的机会。但即便如此，这笔增加的退休金仍然无法改变戈尔巴乔夫的困境。一个曾经的超级大国总统，如今却不得不依赖他人的支持来维持生计，这显然令他感到极度的屈辱。

不甘于如此命运的戈尔巴乔夫在1996年决定再次挑战政坛，参与了俄罗斯第二届总统大选。他认为自己依然有一定的影响力，能够争取到支持。然而，结果却令他大失所望。戈尔巴乔夫在选票中仅获得了0.5%的支持率，这对他来说无疑是一次巨大的打击。事实上，许多人在苏联解体后，将其失败归咎于戈尔巴乔夫，认为正是他导致了国家的崩溃。因此，即便他曾是总统，但其政治生涯在此时已经彻底落幕。

在政治上失意后，戈尔巴乔夫将目光转向了商业领域。他开始参与一些广告代言，逐渐在商业圈重新引起了公众关注。1997年，戈尔巴乔夫与外孙女一同为必胜客拍摄广告，并因此获得了16万美元的报酬。这是他第一次参与商业代言，但并非最后一次。戈尔巴乔夫意识到自己名字的巨大辨识度，并且开始对其进行专利注册，利用这一点继续获得收益。

除了代言广告，戈尔巴乔夫还出版了回忆录等书籍。凭借他曾是苏联总统的身份，这些回忆录成为了畅销书，吸引了大量读者。例如，2012年他出版的《孤独相伴》一书，便详细记录了他在苏联解体后的生活，并披露了一些鲜为人知的内幕。戈尔巴乔夫成功地利用了自己作为前总统的身份，在写作领域取得了显著成就。

此外，戈尔巴乔夫还频繁出现在电影中，尤其是在一些描绘苏联解体的影片里，他时常扮演自己，虽然每次露面时间不长，但这些小小的镜头也为他带来了可观的收入。

然而，这些商业活动仍然无法填补戈尔巴乔夫内心的空缺。2007年，他接受了奢侈品牌路易威登（LV）的广告邀请，这一次的广告，引起了全球范围的热议。在广告中，戈尔巴乔夫身着西服，坐在一辆老式黑色轿车的后排，右手紧握车门，左手旁边放着一只LV包包，车窗外的景象则是柏林墙的废墟。广告的背后传达出一种复杂的情感，甚至有评论称，如果没有LV包包，整个场景的氛围会更加贴合戈尔巴乔夫的历史背景。

尽管这场广告为戈尔巴乔夫带来了不少收益，但拍摄的初衷并非如此。原来，路易威登承诺向戈尔巴乔夫的环保慈善组织捐款，才使他决定参与这次广告。尽管如此，戈尔巴乔夫的参与仍然引发了广泛的讨论，尤其是当时他已经76岁，依然试图通过这些方式保持自己的影响力。

在此之前，戈尔巴乔夫曾在自己75岁生日时举办了一场私密的庆祝宴会，只有亲朋好友参与，远离了媒体的关注。而与他形成鲜明对比的，是叶利钦在克里姆林宫举办的盛大生日宴会，宾客如云，这让戈尔巴乔夫感到自己在政治舞台上的影响力几乎消失殆尽。

不过，随着时间的推移，戈尔巴乔夫依然在某些方面得到了认可。2011年3月2日，普京在戈尔巴乔夫生日时再次表达了对他的敬意，称他为“影响当代世界进程的关键人物”。同一天，梅德韦杰夫也授予戈尔巴乔夫俄罗斯最高荣誉勋章——圣安德鲁勋章，表示这是对其领导下的苏联的尊敬。

无论如何，戈尔巴乔夫在政治历史上的地位是无法抹去的。他的一生经历了巨大的转变：从总统到退隐，再到商业代言人，戈尔巴乔夫不断适应新环境，尽力保持自己的存在感。尽管他曾在政治舞台上功成名就，但在退休后，他依然未曾放弃任何一条可以继续为自己赢得认同的道路。也许戈尔巴乔夫的故事教会我们：面对人生的低谷，永远不要轻言放弃。