东汉末年,豪杰并起,最有可能得天下者,当数袁绍。他出身四世三公的高干家庭,长的“姿貌威容”;能放下架子,结交有识之士,身边不乏谋士将才;主持会盟,兴兵讨伐董卓,是各路大军推举的“一把手”。凭他的资历,足以成就霸业。但是最终却是最早退出历史舞台的一个人,而他败就败在他的性格上。
袁绍,字本初,汝南汝阳人,在汉代属于关东地区。汉代的关东、关中是以函谷关为界,函谷关以西是广义的关中,也可以称为关西。袁绍就是关东士族的代表人物。他的高祖父袁安,德行出众,儒学有成,成为汉和帝的司空,与专权的外戚窦宪针锋相对,不避强暴。曾祖父袁京是孟氏《易》的名家,极有声望的隐士,袁京之弟袁敞也精通易学,是汉安帝的司空,祖父袁汤在汉桓帝时把三公都做了一遍;其父袁逢、其叔袁隗都是汉灵帝的三公,袁家连续四代都出了三公,被称为“四世三公”,如果从三公的数量上来说则有五个,又被称为“四世五公”。
袁家四代人出了五个三公,察举征辟的人才无数,都是袁家的门生故吏,这还不算那些没做到三公但也做到九卿、郡守的袁家人。所以毫不夸张地说袁氏家主只要打个喷嚏,天下也能动几动。袁绍就成长在这样的一个家庭之中,但是他若是想要继承这样的遗产,还有一个强劲的对手就是袁术。
袁绍虽然是袁逢的长子,但是却是庶出,母亲是个婢女,在家中地位低微,袁逢的次子袁术是嫡长子,继承了袁逢的主要遗产,但是袁绍的才干和气象远在袁术之上,袁术还在那里飞鹰走狗的时候,袁绍已经在濮阳令的职位上干出了名声,其前途比袁术要远大得多。
袁绍任盟主后,虽势力强盛,已完全可与董卓分庭抗礼,不知何故,却迟迟未有动静,按兵不发。而每天的歌舞排场,却一场不落,每晚的楼台酒会,亦一杯不少。这是的曹操与他也有交往,但是随着认识的深入后来渐行渐远,也耻笑讨厌袁绍,主要是因为他的性格,外表宽厚文雅,很有气度,喜怒不形于色,但内心却十分猜忌、多疑。
他的性格让他在“官渡之战”中放走一人,袁绍发动战争的时机是否合适,本来也不无疑问,至少,沮授就曾反对。考虑到沮授先生乃是袁绍帐下唯一一位智谋过人的谋士,他的意见便有理由得到尊重。但事实上袁绍不仅没有采纳沮授的逆耳忠言,反而以惑乱军心之罪,削弱了沮授的兵权。
削弱沮授的兵权,只是袁绍愚笨的第一步,这以后他以不可思议的愚笨,将所有的有利条件一一错过,同时又不放弃任何一个加速自己失败的机会。战幕刚刚拉开,袁绍最引以自豪的两员上将颜良、文丑即相继沙场授首,致使袁军士气大挫。袁绍兵力十倍于曹操,而行兵布置如此不济,被曹操从容地各个击破,身为统帅,袁绍情何以堪。
与曹操正面相对,袁绍本无需几许人马,抽出一支,暗渡陈仓,隔山打牛,偷袭曹操身后的许昌,亦不失为一条妙计,谋士许攸即曾如此献策。袁绍犟倔如牛,断然拒绝。袁绍一错再错,逼得许攸临阵脱逃,顺便将袁绍一件重大军事机密报知曹操。结果,只在三天时间,袁绍十万大军,被弄得只剩下区区八百人,陪袁绍逃回老家。所以袁绍必定失败!