抗日战争全面爆发后，随着两党第二次合作的推进，南方八省的游击队伍被重新整编，组成了新四军。新四军成立后，迅速集中力量在皖南地区，开始在叶挺和项英的领导下投入到紧张的对敌作战中。然而，由于新四军的迅速崛起，国民党反动派十分恐惧，害怕其发展壮大，于是多次阻挠新四军的抗日行动，甚至不惜破坏抗日民族统一战线。

1941年1月，皖南事变爆发，新四军的军部被敌人重重包围。在敌强我弱的情况下，新四军经过几昼夜的激烈血战，始终未能成功突围。最终，为了尽量保护大部队，新四军不得不采取分散突围的方式，虽然许多战士未能成功，但少数勇敢的将士依然成功突围。张元寿便是其中之一，他在这场突围行动中脱颖而出，成了新四军的英雄之一。

张元寿出生于1913年，福建省永定县培丰镇田地岭东村的一个贫困农民家庭。年少时，他怀抱着为国家、民族奋斗的理想，热衷于进步思想，立志投身革命。16岁的张元寿在1929年加入了共青团，也正是在这一年，红四军进入了闽西，建立了闽西根据地。张元寿奉命返回家乡，组建了赤卫队，1930年，他带领赤卫队加入红军，并成为红十二军的一名排长。

1931年，张元寿转为中国共产党正式党员，并在随后的岁月里，担任了多项重要职务。包括总供给部审计科科长、财政处处长等，投身于中央根据地的各项反“围剿”战斗中。由于国民党的封锁，红军在这段时间面临着严重的物资匮乏。张元寿凭借自己的关系网，积极组织采购布匹、西药等军用物资，进一步改善了苏区的对外贸易，从而支持了红军的前线战斗。

1934年10月，红军在第五次反“围剿”中失败，张元寿随军主力参加了长征。在长征途中，张元寿曾前往陕北、西安以及洛川等地，为红军继续筹措物资，确保了红军在艰难困苦中的生存与发展。抗日战争爆发后，张元寿被调任军委供给部部长。次年，他代表八路军前往汉口参加国民党召开的后方勤务会议。会议结束后，张元寿转赴新四军，并担任了总兵站站长。

担任总兵站站长期间，张元寿将江西、福建、湖南等地的游击队干部与伤员集结到新四军的驻地皖南泾县一带，同时积极利用自己的关系从上海为新四军采购急需的医药物资。与此同时，他严格遵循党内独立自主，又联合抗日的统一战线政策，在上海等地动员了大量的爱国青年加入新四军，为新四军的后备力量提供了强有力的支持。

张元寿还在新四军担任了多个职务，包括教导总队队列科科长、队务处处长以及军部参谋处处长。在担任参谋处处长期间，张元寿亲身经历了1941年的皖南事变。当时，国民党反动派在新四军向江北转移过程中，对新四军军部进行围攻，敌军人数远超我军，经过激烈的血战，新四军依然未能突围，最终在危急关头，为了保护大部队，叶挺军长决定前往敌方阵营谈判。张元寿亲眼目送叶挺离开，并在他离开后积极组织军部人员进行隐蔽。

当晚，张元寿与其他军部人员分散突围，他巧妙地伪装成商人，戴上礼帽、提着皮箱，在敌人搜查和盘查中成功避开了敌军的视线，最终突破重围，与江北的大部队成功汇合。此后，张元寿被任命为新四军第2师5旅的参谋长，带领部队前往灵璧、凤阳等地开辟抗日根据地，尽管当时环境异常艰难，张元寿依然坚定地与日本侵略者进行着艰苦的斗争。

抗日战争胜利后，张元寿参与了组织和领导苏中、鲁南以及莱芜战役的后勤保障工作，在这一过程中屡立奇功，多次得到上级的表彰。然而，命运却在1947年捉弄了他。在一次战场巡视时，张元寿不幸遭遇国民党部队的伏击，在战斗中英勇牺牲，年仅34岁。尽管生命短暂，但张元寿的革命精神和为国捐躯的英勇事迹，永远铭刻在人们的心中。