天花,作为人类历史上最古老、最危险的传染病之一,曾经夺走了许多生命。清朝的顺治和同治两位皇帝都不敌天花,康熙和咸丰幸存却留下了终身的疤痕。甚至据考证,3000多年前的埃及法老拉美西斯五世也命丧于这可怕的疾病,成为已知最早的天花病例。在没有接种疫苗的时候,天花带来的死亡率高达30%以上。然而,如今我们很少听到关于天花的消息,因为在1980年,联合国庆幸地宣布:“天花在世界上已经绝迹!”这一切的变化,归功于一个人——英国医生爱德华·琴纳,他开创了牛痘接种法。
1749年,爱德华·琴纳出生在英国一个牧师家庭。从小,他就亲眼见证了天花带来的惨痛,渴望长大成为一名医生,拯救人们于天花之灾。年幼时,琴纳选择了辍学,得到哥哥的帮助,成为一名外科医生的学徒。虽然他只是个小学生,但最终却是他发现了根治天花的奇妙方法。
在一次医疗事件中,琴纳发现一名挤奶的女工,因接触患有牛痘的母牛而没有得到天花。这个惊人的发现并非偶然,琴纳花费了20多年时间进行了更深入的研究。1796年5月,他终于开始了关键的实验,给一个8岁的男孩接种了牛痘。结果证明,琴纳的方法非常成功,这个伟大的发现由此诞生。
然而,在琴纳进行牛痘接种实验时,许多同行和教会对他发起攻击。英国皇家学会也难以置信一个来自乡村的医生能够治愈天花,认为他是“一个大骗子”。但实践证明了真理。由于琴纳的牛痘接种法简单、安全且有效,在欧洲大陆迅速传播。最终,英国政府承认了琴纳的巨大贡献,为他在伦敦建立了研究机构——皇家琴纳学会,并任命他为主席。
1823年1月26日,琴纳去世,享年73岁。他的发现改变了世界,使得天花成为历史,为人类健康作出了不朽的贡献。
参考资料:《人类的传染病之天花》、《关于牛痘预防接种的原因与后果》(琴纳)