曹操在中国历史上一直是一个充满争议的人物。有人称赞他是雄才大略的政治家、军事家，也有人批评他为奸诈阴狠的权臣。至于伟大领袖毛主席，他对曹操的评价却与大众印象大不相同，当时更是开创性地提出了新观点，令人耳目一新。

1954年，毛主席在北戴河办公，他的保健医生徐涛也随行在那里。有一天，毛主席在大海里畅游之后，缓缓上岸，沿着沙滩散步。他边走边吟诵古诗，神情专注，徐涛在旁边听得多了，也逐渐将这些诗句记了下来。

徐涛出于好奇，忍不住问道：“主席，您吟诵的是什么人的诗？写得好吗？”毛主席微笑回答：“这是曹操的诗，很有气势，很美，出自《步出夏门行》中的第一首，《观沧海》。”

这个回答让徐涛大感意外。因为在他的印象中，曹操不过是舞台剧和《三国演义》里的那个白脸奸臣、奸诈多疑的坏人。于是他追问：“曹操还会写诗吗？”毛主席听后带着几分遗憾，慢慢说道：“嘿，你这个大学生，确实该补补课了。曹操不仅是一个杰出的政治家、军事家，还是一位了不起的诗人。”

徐涛还是半信半疑，便继续问：“曹操？难道真是三国时期的那个曹操？”毛主席略显不满，严肃地说：“还能有哪个曹操？就是你说的那个。”徐涛仍旧困惑：“可他不是个奸臣吗？”毛主席不悦地斥道：“你懂个屁！”随即展开了对曹操的历史评价。

毛主席指出，曹操的最大功绩是统一了中国北方，暂时结束了东汉末年割据混战的局面。在乱世中，百姓流离失所，生灵涂炭，正如曹操诗中所写：“白骨露于野，千里无鸡鸣。”唯有国家统一，社会才能稳定，人民才有可能安居乐业。鲁迅先生也曾说过，曹操确实是个有本事的人。

除了军事上的成就，曹操还进行了重要的社会改革。当时，豪强大族崛起，垄断资源，压迫百姓。曹操敢于打击和限制他们的势力，并大力推行屯田制，发展农业生产，节约开支，使战乱后的社会逐步恢复生机。毛主席认为，这些措施充分显示了曹操的远见与魄力。

那为何曹操最终被视为奸臣呢？毛主席解释道，这与罗贯中所写的《三国演义》密切相关。罗贯中延续了封建士大夫的正统观念，认定蜀汉才是合法政权，而曹魏是篡位伪政权，于是他将曹操描写成奸诈多疑、心狠手辣的大反派。《三国演义》作为一部影响极大的文学名著，使这种观念深入人心。再加上曹操一生得罪了世家大族，后来这些势力掌权后，更极力抹黑他的形象。

毛主席明确提出，要为曹操翻案。很快，郭沫若便写下了《为曹操翻案》，在学界和社会上引发巨大反响，颠覆了人们长期以来对曹操的负面认知。

作为诗人，毛主席格外欣赏曹操的诗作。他认为曹操的诗境界雄浑，情感真挚，既有慷慨激昂之气，也有忧国忧民之情。在读《古诗源》时，毛主席甚至亲自让卫士找来地图，以确认曹操北征乌桓时确实到过碣石山。那一年，毛主席在北戴河驻留许久，还亲登碣石山，写下了千古传诵的《浪淘沙·北戴河》。其中“萧瑟秋风今又是，换了人间”一句，正是化用了曹操《观沧海》中的意境，却升华到更高层次。

也正因为毛主席的推崇与化用，《观沧海》成为脍炙人口的诗篇，被收入教材，成为人人熟知的经典。从这个意义上讲，曹操不仅被正名翻案，更因其文学与历史价值而真正实现了不朽。