韩国地处东亚朝鲜半岛南端，是一个三面环海的半岛国家。其国土总面积达10.3万平方公里，首都为首尔这座国际化大都市。韩国北部以著名的三八线非军事区与朝鲜接壤，东临碧波万顷的日本海，南靠波涛汹涌的朝鲜海峡，西濒水色浑黄的黄海，地理位置十分独特。

朝鲜海峡作为连接黄海与日本海的重要水道，全长约300公里，最窄处仅180公里宽，堪称东北亚海上交通的咽喉要道。在这条战略水道的西端入口处，巍然矗立着韩国第一大岛——济州岛，它犹如一位忠诚的卫士，日夜守护着这条繁忙的海上航线。

济州岛总面积达1850平方公里，常住人口约70万。从地理区位来看，这座美丽的岛屿恰好位于黄海东部海域，处于中、日、韩三国海域的交汇处。其战略价值不言而喻，历史上元朝曾将其纳入中国版图。那么，这座岛屿究竟有何特别之处呢？

首先来看济州岛的自然地理特征。这座岛屿呈椭圆形，东西最长处约73公里，南北最宽处约31公里。它形成于120万年前的火山喷发，是一座典型的火山岛。岛上地形以山地丘陵为主，海岸线蜿蜒曲折，随处可见陡峭的悬崖和壮观的滨海瀑布。岛内分布着众多鬼斧神工的溶洞景观，加上独特的火山地貌，构成了令人叹为观止的自然奇观。

济州岛的多处火山地貌和熔岩洞穴已被列入世界遗产名录，其中九大地质奇观更被联合国教科文组织评为世界自然公园。如今，济州岛已成为韩国最负盛名的旅游胜地，每年吸引着数以百万计的国内外游客前来观光度假。

这里的气候同样令人向往，属于典型的亚热带海洋性气候，终年温暖湿润。与朝鲜半岛大陆性气候的严寒冬季形成鲜明对比，因此济州岛成为韩国人冬季避寒的理想去处。岛上盛产各种亚热带水果，周边海域渔业资源丰富，素有\"韩国夏威夷\"的美誉。

济州岛与韩国本土隔着约90公里宽的济州海峡相望。从岛上出发，距离韩国第二大城市釜山约310公里，到首都首尔约450公里，与我国上海相距约499公里，交通位置十分便利。

其次，济州岛历史上曾是一个独立王国。韩国的主体民族最早可追溯至朝鲜半岛南部的三韩部落联盟，包括马韩、辰韩和弁韩。这三个部落联盟从公元前2世纪到公元4世纪一直并存于半岛南部。而半岛北部则先后经历了箕子朝鲜、卫满朝鲜和汉朝统治时期。

早在公元前1120年，商朝灭亡后，贵族箕子就率众来到朝鲜半岛北部建立了箕子朝鲜。战国时期，燕国人卫满又建立了卫满朝鲜。公元前109年，汉朝灭亡卫满朝鲜，在半岛北部设立乐浪、玄菟、真番、临屯四郡。当时三韩部落都向汉朝称臣纳贡，由乐浪郡负责管理。

到公元4世纪，半岛南部的三韩逐渐整合为百济和新罗两个王国。而济州岛当时属于独立的耽罗国，虽国力弱小不得不向百济称臣纳贡。据记载，公元476年耽罗国曾遣使向百济进贡。

唐朝时期，百济依附高句丽，新罗则与唐朝结盟。为消灭高句丽，唐朝联合新罗于公元660年灭亡百济。次年，耽罗国遣使向唐朝朝贡，其使臣甚至随唐高宗参加了泰山封禅大典。但唐朝对济州岛并不重视，耽罗国最终转向新罗称臣。高丽统一半岛后，耽罗国又臣服于高丽，直到1105年被高丽正式吞并。

最后来看济州岛被纳入中国版图的经过。1271年元朝征服高丽后，保留了高丽的国体，使其成为元朝属国，但直接占领了济州岛。元朝在此设立耽罗军民总管府，隶属辽阳行省管辖。这一行政建置标志着济州岛首次被纳入中国中央王朝的直接统治体系。

当时元朝将济州岛作为重要的战马养殖基地和流放地，共设立了14个官营牧场。元成宗时期，魏王阿木哥就曾被流放至此。1368年明朝建立后，高丽趁机收复济州岛。1392年李成桂建立朝鲜王朝，继续向明朝称臣，济州岛遂成为朝鲜领土。1948年大韩民国成立后，济州岛自然成为韩国的一部分。这段历史充分展现了济州岛独特的地缘政治地位和丰富的文化传承。