1938年10月，山东南部局势骤然紧张。蒋介石部队正在该地区频繁调动，其中石友三率领的第十军正从鲁南开赴河北，准备配合河北省主席鹿钟麟在冀南建立所谓的第二政权，意图与抗日力量分庭抗礼。

就在此时，八路军东进抗日挺进纵队司令员萧华接到129师师长刘伯承的紧急电报。电报透露，蒋介石已派遣十军团副司令高树勋前往其家乡鲁西北盐山县，协助鹿钟麟制造摩擦。更值得注意的是，蒋介石还特意安排鲁北党部主任马皋如担任第一军政治部主任，暗中监视高树勋的一举一动。

萧华敏锐地意识到，必须深入了解高树勋的底细。他立即组织人员收集相关资料。调查显示，高树勋生于河北盐山县高金庄一个贫苦农家，少年时期就外出谋生，后来投奔冯玉祥麾下。凭借作战勇猛、为人正直的品格，他逐渐获得冯玉祥赏识，从普通士兵一路晋升至旅长。1930年中原大战后，他转投蒋介石，担任国民革命军第27师师长。卢沟桥事变爆发后，他积极抗日的态度尤为突出，在河北组建部队，经多次整编后形成暂编第一军。

当晚，萧华召开紧急作战会议。在详细介绍高树勋的背景后，与会人员一致认为这是一个可以争取的统战对象。萧华明确指出：我们要坚持团结中间派、孤立顽固派的方针，热情欢迎高树勋率部北上抗日。但如果马皋如之流蓄意制造摩擦，必须给予坚决回击。会议制定了详细的应对方案，决定以最高规格欢迎高树勋。

11月下旬，高树勋率部抵达盐山县旧县镇时，眼前景象令他震撼。萧华带领挺进纵队举行了盛大的欢迎仪式：街道两旁挂满欢迎高军长北上抗日的红色横幅，军民整齐列队高唱抗日战歌，欢呼声此起彼伏。高树勋下马时激动地向人群挥手致意：乡亲们好！随后在萧华陪同下登上临时搭建的主席台。萧华代表八路军致欢迎词时，高树勋也表达了共同抗日的决心，台下掌声经久不息。

仪式结束后，萧华向高树勋赠送了精心准备的土特产，并转交刘伯承师长的亲笔信。信中，刘伯承高度评价了高树勋的爱国情怀，同时痛斥蒋介石集团不顾民族大义、蓄意制造摩擦的行径，恳切希望高树勋能以民族利益为重，与八路军携手抗日。

萧华在会谈中语重心长地说：日寇的铁蹄正在践踏我们的国土，张自忠、赵登禹等爱国将领已为国捐躯。若此时同室操戈，岂不正中敌人下怀？父老乡亲都期盼您能带领大家共同御敌。这番话让高树勋深受触动，他郑重表示：虽然我们分属不同部队，但抗击外敌的目标一致，理应精诚合作。

其实在抵达盐城前，鹿钟麟曾警告高树勋：八路军搞减租减息，小心你家祖坟不保。但回乡后高树勋发现事实完全相反，这让他对鹿钟麟产生了深深疑虑。此后萧华多次主动拜访，通过深入交流抗日形势，双方建立了互信关系，最终划定了各自的防区。

然而蒋介石嫡系马皋如等人对高部与八路军的合作极为不满。他们在宁津县组建河北保安第二总队，并安插高树勋的亲戚刘松龄担任县长，蓄意制造事端。1938年冀鲁边区遭遇特大旱灾，百姓食不果腹之际，马皋如竟派部队闯入八路军防区强征军粮。面对饥民反抗，蒋军竟毒打群众，刘松龄更带人逼死临津二区区长，活埋三名工作人员，激起民愤。

同年，刘松龄等人利诱宁津县的刘福明叛变。12月25日夜，十军团二总队突袭抗日县府，造成十余人伤亡，劫持秘书盖津源，并释放监狱囚犯。面对暴行，萧华果断反击，于1939年1月全歼保安第二总队，生擒梁连成等首恶，成功解救盖津源，并通过公审大会揭露顽固派的罪行。

在后续谈判中，高树勋坦言部队确实面临粮荒。萧华严肃指出：百姓节衣缩食支援军队，是希望合力抗日，而非内斗消耗。抢粮只会失去民心。经过耐心劝导，双方达成协议：由抗日政府协助解决军粮问题，同时释放被扣押的工作人员。

1939年日军展开华北大扫荡时，战况对比鲜明：萧华部运用游击战术屡战屡胜，而高树勋部因固守传统战法损失惨重。7月中旬，高部2000余人被日伪军围困于乐亭县宁家寨。尽管装备精良，但因指挥混乱，增援部队途中遭伏击。当高树勋求援时，萧华部不顾部分指战员的反对，连夜急行军50里驰援。采用声东击西战术成功解围，此役不仅挽救了高树勋部，更彰显了八路军以民族大义为重的胸怀。