1951年，一位来自大连的妇女代表在北京参加会议时，有幸受到毛主席的亲切接见。当工作人员向主席介绍这位代表就是新中国第一位女火车司机田桂英时，主席仔细端详着眼前这位年轻姑娘，突然恍然大悟：我们见过面！这句话让田桂英瞬间涨红了脸，激动得说不出话来，只能连连点头。她万万没想到，日理万机的主席竟然还记得只见过一面的自己。

看着田桂英略显单薄的身材，主席饶有兴致地问道：你真的能开动大火车？要知道，当时的蒸汽机车全靠人工加煤驱动，需要极强的体力，连壮年男子都很难胜任。主席的疑问不无道理。田桂英听到这个问题，心里暗暗较劲：主席是不是觉得我力气小？于是在握手时，她故意加大了力道。主席察觉到这个小动作，不禁笑着打趣道：你的脾气还不小呢！

这位敢和主席较劲的田桂英，究竟有着怎样不平凡的人生？让我们把时间倒回1930年。田桂英出生在辽宁旅顺一个贫苦的渔民家庭，家里还有五个姐姐。在那个动荡的年代，渔民的生活朝不保夕，常常食不果腹。最困难时，田母连条像样的裤子都没有，只能借别人的裤子去参加公公的葬礼。

生活的重担让田家姐妹早早懂事。为了减轻家庭负担，几个姐姐相继出嫁，用微薄的彩礼贴补家用。幸运的是，在家人的支持下，田桂英得以入学读书。但好景不长，三年级时她不得不辍学谋生。13岁那年，她先是在被服厂做童工，后来又转到印刷厂当学徒。1945年，她主动承担印制军用地图的任务，吃住在厂里一个半月，最终被评为大连市印刷系统劳动模范。

1947年，17岁的田桂英进入大连机务段食堂工作。这份工作让她第一次过上了温饱生活。但她并不满足，利用业余时间在夜校刻苦学习。渐渐地，她萌生了学习技术的想法，多次向段长申请调岗。最终，她被安排学习驾驶轻油车。一次偶然看到苏联女火车司机的照片后，她立志要成为新中国第一位女火车司机。

1949年，机会终于来临。大连机务段要培养新中国第一批女火车司机。面对家人和社会的质疑，田桂英毅然报名。训练异常艰苦：15分钟内要完成280铲的投煤量，每铲重达20多斤；还要学习复杂的机车原理。她和同伴们咬牙坚持，最终用8个月20天完成了通常需要两年的培训课程。

1950年3月8日，田桂英驾驶着三八号机车从大连驶向旅顺，创造了新中国女性驾驶火车的历史。同年9月，20岁的她被评为全国劳动模范，在北京受到毛主席接见。激动之下，她准备好的祝词一句也没说出来。第二年再次见到主席时，便有了文章开头那温馨的一幕。

此后，田桂英继续深造，先后在唐山铁道学院学习，毕业后长期在铁路系统工作，直到1985年退休。她用自己坚韧不拔的精神，谱写了一曲巾帼不让须眉的时代赞歌。